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Oct 27, 2023

„Sie werden beschimpft“ Die Stadt bestreitet die meisten Schadensersatzansprüche wegen Abwasserrückstaus

BALTIMORE – Abwasserstaus in Häusern können zu erheblichen finanziellen Verlusten führen

BALTIMORE – Abwasserstaus in Häusern können zu erheblichen finanziellen Verlusten für Hausbesitzer führen, aber wenn sie Ansprüche auf Erstattung durch Baltimore City einreichen, werden die meisten abgelehnt.

Rechtsanwältin Jane Santoni, Partnerin bei Santoni, Vocci & Ortega, LLC, bearbeitet diese Fälle seit einem Jahrzehnt. Sie stellte WMAR-2 News Mallory Sofastaii ein Video einer Abwasserstauung im Haus eines ihrer Kunden zur Verfügung. Man sieht, wie ein Geysir aus Abfall aus einer Toilette in das Haus strömt. Es ist ein widerlicher Anblick, aber für Santoni kein ungewöhnlicher.

„Ein dreißig Zentimeter rohes Abwasser in ihrem Keller, sie gelangen in die Klimaanlagen, sie gelangen in die Kleidung ihrer Kinder, ihre Matratzen, ich meine, einfach ekelhaft“, sagte Santoni.

Sie kämpft im Namen von Hausbesitzern, die von der Stadt eine Entschädigung für die Aufräumarbeiten und die durch Abwasserstaus verursachten Schäden fordern.

„Als wir anfingen, Klage einzureichen, führten wir eine Untersuchung durch und stellten fest, dass es sich selten, wenn überhaupt, um Lumpen und Fett handelte. Normalerweise handelte es sich um eine Leitung, die nicht ordnungsgemäß gewartet worden war, oder um eine Leitung, die gebrochen und nicht repariert war. Es hat also etwas mit der Verantwortung der Stadt zu tun“, fügte Santoni hinzu.

Laut Daten, die im Rahmen einer Anfrage des Maryland Public Information Act eingeholt wurden, wurden in den letzten fünf Jahren 307 Klagen im Zusammenhang mit Problemen mit der Kanalsicherung bei der Rechtsabteilung der Stadt eingereicht. Davon wurden nur 18 Prozent der Anträge genehmigt, während 65 Prozent abgelehnt wurden. Die restlichen 17 Prozent stehen noch aus. Der durchschnittliche Betrag, der den Antragstellern ausgezahlt wurde, betrug 6.110 US-Dollar, aber sie mussten im Durchschnitt 370 Tage warten, bis sie nach Einreichung einer Meldung einen Scheck erhielten.

Santoni erkannte die Herausforderungen an, mit denen die Stadt im Umgang mit einer alternden Infrastruktur konfrontiert ist. „Ich denke, es ist ein frustrierendes Problem für die Stadt, dass diese Rohre alt sind. Die Wartung ist teuer. Daher kann ich verstehen, dass es für die Stadt nicht einfach ist, damit klarzukommen“, sagte sie.

Das sich verschlechternde jahrhundertealte System der Stadt hat jahrzehntelang zu Abwasserüberläufen geführt. Als Reaktion auf zahlreiche Verstöße gegen das Clean Water Act schloss die Bundesregierung mit der Stadt ein Zustimmungsdekret, das eine Modernisierung der Infrastruktur vorsah. Im Jahr 2016 wurden die Bedingungen der Vereinbarung verlängert und neu ausgehandelt, wobei die Stadt sich bereit erklärte, neue Programme umzusetzen, um den Rückerstattungsprozess zu beschleunigen und Hausbesitzer bei Aufräumarbeiten zu unterstützen.

Santoni äußerte jedoch Skepsis hinsichtlich der Wirksamkeit dieser Programme. „Obwohl ich dankbar bin, dass die Stadt versucht, Hilfsprogramme auf den Weg zu bringen, habe ich die Erfahrung gemacht, dass diese selten ausreichen“, sagte sie.

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Seit der Einführung des Sewage Backup Expedited Reimbursement Program im Jahr 2018 wurden nur 19 Anträge genehmigt und 171 abgelehnt, wie aus vierteljährlichen Berichten hervorgeht, die das Baltimore City Department of Public Works der Environmental Protection Agency (EPA) und dem Maryland Department of the vorgelegt hat Umwelt (MDE).

Mittlerweile wurden zwischen Januar und März 2023 über 1.440 Backups gemeldet.

Die Bedingungen des Programms unterliegen ebenfalls Einschränkungen: Sie decken nur Schäden in Höhe von bis zu 5.000 US-Dollar ab, haben eine strenge Anmeldefrist und gelten ausschließlich für Backups, die durch nasse Wetterereignisse verursacht wurden.

Santoni betonte, wie wichtig es sei, trotz der damit verbundenen Herausforderungen eine Klage einzureichen. Sie riet Hausbesitzern, die Stadt und ihre Versicherungsgesellschaft umgehend über die Störung zu informieren, professionelle Sanierungsdienste zu beauftragen, die Schäden zu dokumentieren und zu fotografieren und ihre Gesundheit in den Vordergrund zu stellen.

„Sie werden im wahrsten Sinne des Wortes beschimpft. Ich meine, im wahrsten Sinne des Wortes müssen Sie das nicht hinnehmen. Ich denke, dass Menschen mehr Würde haben als das und sie sollten diese Würde ausüben und sich wehren“, fügte Santoni hinzu.

Die Stadt empfiehlt Hausbesitzern, ein Rückflussventil zu installieren, um das Risiko von Rückstaus zu verringern. Die Installationskosten können jedoch zwischen einigen Hundert und mehreren Tausend Dollar liegen. Um Anspruch auf das beschleunigte Erstattungsprogramm zu haben, müssen Hausbesitzer den Schadensfall innerhalb von 24 Stunden melden oder innerhalb eines Jahres nach dem Vorfall einen Haftungsanspruch bei der Stadt einreichen.

Um mehr über die Erstattungs- und Sanierungsprogramme der Stadt für Kanalisationskeller zu erfahren, klicken Sie hier.

Hausbesitzer können eine Klage auch bei der Rechtsabteilung der Stadt Baltimore einreichen.

Sofastaii wandte sich an das Büro des Bürgermeisters, um eine Antwort auf diese Statistiken zu erhalten und um zu erfahren, ob Bürgermeister Scott erwägt, Maßnahmen zu ergreifen, um mehr Hausbesitzern zu helfen, die von Abwasserstaus betroffen sind. Diese Geschichte wird mit ihrer Antwort aktualisiert.

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