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Aug 29, 2023

Kann der Kongress einen veralteten Prozess nutzen, um die Schuldenkrise zu umgehen?

Werbung wird durch ein Memo des Kongresses unterstützt. Einige Demokraten drängen darauf

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Memo des Kongresses

Einige Demokraten fordern ihre Kollegen auf, den Grundstein für die Nutzung eines obskuren Verfahrensablaufs zu legen, um die Republikaner zu umgehen und wirtschaftliche Gefahren abzuwenden.

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Von Carl Hulse und Jeanna Smialek

WASHINGTON – Nennen Sie es ein Fluchtventil, eine Ausstiegsrampe oder eine Option zum Zerbrechen von Glas im Notfall.

Von der Pennsylvania Avenue über die Wall Street bis zur Main Street blicken diejenigen, die über die politische Pattsituation bei der Anhebung der Bundesschuldengrenze besorgt sind, auf einen geheimnisvollen, selten erfolgreichen Kongressprozess, der als Entlastungsantrag bekannt ist, als mögliche Lösung, um einen katastrophalen Zahlungsausfall abzuwenden.

Die Petition ist genau das, was ihr Name andeutet: eine unterzeichnete Forderung, in diesem Fall mit den Unterschriften der Mehrheit des Repräsentantenhauses, die die Prüfung eines bestimmten Gesetzesentwurfs erzwingen kann. Die Forderung wäre eine Erhöhung der Bundesschuldengrenze – eine Möglichkeit, eine Katastrophe abzuwenden, wenn die Republikaner im Repräsentantenhaus sich weigern, einer Erhöhung zuzustimmen, bevor das Finanzministerium seine rechtliche Befugnis zur Kreditaufnahme zur Begleichung seiner Gläubiger in diesem Sommer ausgeschöpft hat.

Der Prozess ist jedoch äußerst schwierig, zeitaufwändig und kann leicht entgleisen. In den letzten Jahrzehnten war es nur selten erfolgreich, insbesondere mit der Verabschiedung einer Reform der Wahlkampffinanzierung im Jahr 2002.

Aufgrund dieses hohen Schwierigkeitsgrads – und der wirtschaftlichen Bedrohung durch einen Staatsbankrott – drängen einige Demokraten ihre Kollegen im Repräsentantenhaus, den Prozess zumindest bald einzuleiten. Sie sehen darin eine Absicherung für den Fall, dass sich die ruhenden Schuldengespräche zwischen Präsident Biden und Sprecher Kevin McCarthy weiter verschlechtern und das Land am Rande einer wirtschaftlichen Gefahr steht, deren Ende in diesem Jahr nicht in Sicht ist.

Selbst wenn der Kongress den Entlassungsantrag letztendlich nicht brauche, sollten die Gesetzgeber für alle Fälle den Stein ins Rollen bringen – und zwar bald.

„Ich halte es für wichtig, den Grundstein für einen Entlassungsantrag zu legen, denn es ist ein komplizierter Prozess, also muss man im Voraus planen – also jetzt“, sagte Senator Chris Van Hollen aus Maryland, der frühere Spitzendemokrat im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses . „Ein Backup wäre eine gute Strategie und würde, wenn nötig, Druck auf die Republikaner im Repräsentantenhaus ausüben.“

Die Durchführung eines Entlassungsantrags ist kompliziert und politisch heikel. Es handelt sich um eine bewusst mühsame Übung, da sie darauf abzielt, der Mehrheitsführung die Kontrolle über das Plenum im Repräsentantenhaus zu entreißen – ein Ergebnis, das keine der beiden Parteien regelmäßig fördern möchte. Da es sich in der Regel um ein Werkzeug der Minderheit handelt, müssen einige Mitglieder der Mehrheit dafür geworben werden, sich ihrer Führung zu widersetzen und Parteigrenzen zu überschreiten. Um eine Abstimmung über die Schuldengrenze zu erzwingen, bräuchten die Demokraten die Unterstützung aller ihrer Mitglieder sowie von mindestens fünf republikanischen Überläufern.

Es ist auch ein langwieriger Prozess. Die fragliche Gesetzgebung muss mindestens 30 Legislaturtage – Tage, an denen das Repräsentantenhaus tagt – im Ausschuss verweilen, bevor eine Petition zur Durchsetzung eingereicht werden kann. Dann kann es nur an speziell dafür vorgesehenen Tagen zu Wort kommen, wenn seine Sponsoren über die erforderlichen 218 Unterschriften verfügen.

Herr Van Hollen schätzt, dass die Gesetzgebung, die nach der Rückkehr des Kongresses aus der Pause am 17. April eingeführt wird, erst am 21. Juni den Punkt erreichen wird, an dem ihre Unterstützer überhaupt mit dem Sammeln von Unterschriften für eine Petition beginnen könnten. Danach wäre noch ein langer Weg vor uns. Die jüngste Prognose, wann die Schuldenobergrenze überschritten wird, liegt zwischen Juli und September.

Der Gesetzgeber stellte außerdem fest, dass der Sprecher des Repräsentantenhauses viele verfahrenstechnische Hindernisse errichten kann. Damit ein Entlassungsantrag erfolgreich sei, sei es am besten, wenn der Redner – in diesem Fall Herr McCarthy – stillschweigend die Verabschiedung des Gesetzes wolle oder zumindest nicht strikt dagegen sei. In einer Krisensituation, wie sie beim Endspiel zur Schuldenbegrenzung wahrscheinlich der Fall sein wird, könnte ein Entlastungsantrag zu umständlich sein, wenn sich die Vorsitzenden des Repräsentantenhauses dagegen aussprechen würden.

„Sehen Sie, ich würde es nicht ausschließen“, sagte der Abgeordnete Brendan F. Boyle aus Pennsylvania, der oberste Demokrat im Haushaltsausschuss, kürzlich in einem Interview. Aber er warnte: „Es ist wirklich schwer.“

„Grundsätzlich rechnet man in Echtzeit mit etwa zweieinhalb bis drei Monaten“, sagte Boyle, der in den kommenden Wochen ein Gesetz einführen will, das den Prozess der Schuldenobergrenze überarbeitet und es dem Präsidenten ermöglicht, diese anzuheben, sofern dies nicht der Fall ist vom Kongress außer Kraft gesetzt. Diese Maßnahme könnte möglicherweise eine Grundlage für einen Entlassungsantrag bilden, ebenso wie andere Gesetzentwürfe.

Dennoch haben sich die demokratischen Führer im Repräsentantenhaus und im Senat bisher öffentlich gegen die Idee gewehrt, vor allem weil sie den Druck auf die Republikaner aufrechterhalten wollen, die Schuldenobergrenze bedingungslos anzuheben, wie sie es während der Trump-Regierung mehrmals ohne Aufruhr getan haben.

Herr McCarthy und andere republikanische Führer bestehen darauf, dass sie die Obergrenze nur anheben werden, wenn Herr Biden und die Demokraten Ausgabenkürzungen und anderen Bedingungen zustimmen – eine Forderung, die sie bisher abgelehnt haben.

Der New Yorker Abgeordnete Hakeem Jeffries, der Vorsitzende der Demokraten, hat sich von Diskussionen über den Entlassungsantrag ferngehalten. Senator Chuck Schumer, Demokrat von New York und Mehrheitsführer, sagte kürzlich, dass er kein Problem damit habe, einen Entlassungsantrag vorzubereiten, dass er jedoch davon ausgeht, dass dies nicht notwendig sein wird, da es den Demokraten gelingt, die Republikaner in dieser Frage einzubinden und zu zwingen ein Beschluss.

Andere Demokraten befürchten insgeheim, dass die Annahme eines Entlassungsantrags im nächsten Jahr politisch nach hinten losgehen könnte, was es den Republikanern erlauben würde, sie als einen gesetzgeberischen Trick darzustellen, um die Schuldengrenze über die Einwände der meisten Republikaner hinaus anzuheben.

Das Konzept eines Entlassungsantrags entstand im frühen 20. Jahrhundert, um den damals mächtigen republikanischen Redner Joseph Cannon zu umgehen. Die Regeln wurden mehrmals überarbeitet, unter anderem 1993, um eine laufende Liste der Unterzeichner zu veröffentlichen.

Auch wenn Petitionen oft nicht erfolgreich sind, hat die Aussicht auf genügend Unterstützung dazu geführt, dass bei wichtigen Themen wie Bürgerrechten, Einwanderung und Waffenrechten gehandelt wird.

Während sich die Demokraten mit der Initiierung einer Petition zurückhielten, hat die Möglichkeit einer solchen dazu beigetragen, die Nerven an der Wall Street zu beruhigen, während Banker die möglichen Ergebnisse des Kampfes um die Schuldengrenze prüfen.

Viele Ökonomen bei Banken und Beratungsunternehmen erkannten von Anfang an, dass es sich um einen weiten Weg handelte; Die Deutsche Bank wies darauf hin, dass es „selten genutzt“ wurde, und Morgan Stanley warnte, dass es „möglicherweise nicht lebensfähig“ sei.

Dennoch wurde es regelmäßig als Ausweg aus der Krise dargestellt, wenn auch als unwahrscheinlicher: Ein Entlassungsantrag sei „kaum ein Allheilmittel, aber er ist im Spiel“, schrieb Chris Krueger von der Forschungsgruppe TD Cowen zu Beginn in einer Forschungsnotiz Januar.

Aber die Möglichkeit, dass es als Workaround überhaupt praktikabel sein könnte, schwindet schnell.

„Ich hätte nie gedacht, dass der Entlassungsantrag auch nur annähernd eine so elegante Lösung darstellt, wie manche behaupten“, sagte Herr Krueger in einem Interview. Er sagte, er gehe davon aus, dass der Kongress zu diesem Zeitpunkt die Verhandlungen auf den Punkt bringen und erst dann zu einer Einigung kommen werde, wenn die Gegenreaktion in den Nachrichtenmedien oder auf den Finanzmärkten heftig werde.

„Ich glaube nicht, dass wir in technische Ausfallszenarien geraten“, sagte er, „aber ich denke, dass es sehr unangenehm werden wird.“

Herr Boyle sagte, die wirkliche Lösung sei nicht ein Entlassungsantrag, sondern der von ihm und anderen Demokraten unterstützte Plan, die regelmäßigen Auseinandersetzungen um die Schuldengrenze aus der Kongressarena zu verbannen.

„Wir müssen das ein für alle Mal strukturell ändern, denn das ist eine zu gefährliche Waffe, um in unserem politischen System am Leben zu bleiben“, sagte er.

„Die Zukunft der Republikanischen Partei liegt mehr bei Marjorie Taylor Greene als bei Mitt Romney“, fügte Boyle hinzu und nannte dabei die rechtsextreme Kongressabgeordnete aus Georgia und den eher Mainstream-Senator aus Utah. „Und wenn wir diesen Prozess jetzt nicht dauerhaft in den Griff bekommen, werden wir in ein paar Jahren wieder dabei sein – und es könnte sogar noch schlimmer kommen.“

Carl Hulse ist Chefkorrespondent in Washington und ein Veteran mit mehr als drei Jahrzehnten Berichterstattung in der Hauptstadt. @hillhulse

Jeanna Smialek schreibt für The Times über die Federal Reserve und die Wirtschaft. Zuvor berichtete sie bei Bloomberg News über Wirtschaftsthemen. @jeannasmialek

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