Blog

Sep 13, 2023

Neunzehn immer mutigere Vorhersagen für das Jahr 2022

Abgelegt unter: Wir beginnen mit einer relativ zahmen Titelvorhersage und enden mit einem

Abgelegt unter:

Wir beginnen mit einer relativ harmlosen Titelvorhersage und enden mit einem völlig unvernünftigen Handelsvorschlag. Basketball ist offiziell zurück.

Es ist schwer, die NBA-Saison 2022–23 zu überbewerten. Die beste Basketballliga der Welt ist endlich in einer aufregenden, völlig unvorhersehbaren Form zurück, hervorgehoben durch zahlreiche Stars, die die gesamte Saison 2021–22 oder einen Großteil davon verpasst haben – Kawhi, Zion, Murray, Simmons, Dame … Sexton! – und jetzt gesund genug sind, um teilzunehmen Es verspricht ein faszinierendes Jahr zu werden.

Auf dem Weg zu den Finals tummeln sich ernsthaftere Anwärter als sonst, darunter einige ungeduldige Franchises (Minnesota, Cleveland, Atlanta), die möglicherweise präventiv alle oder die meisten ihrer Chips in die Mitte geschoben haben, in der Hoffnung, in die Playoffs vorzudringen.

Und dann sind wir immer noch fassungslos, nachdem wir gesehen haben, wie Victor Wembanyama Anfang des Monats in Las Vegas die Gesetze der Physik neu definierte. Der Kampf um den Abstieg um mindestens ein Drittel der Liga wird schnell, hässlich und für einen glücklichen Verlierer über alle Maßen lohnend sein. Insgesamt ist die Bandbreite der Möglichkeiten auf absolut ungewöhnliche Weise ungewöhnlich, von Einzelauszeichnungen bis hin zu Ranglistenplätzen in der regulären Saison und allem, was darüber hinausgeht.

Um sich auf ein solches Spektakel vorzubereiten, finden Sie hier eine Reihe immer mutigerer Vorhersagen, die von geradezu harmlos bis hin zur völligen Unvernünftigkeit reichen. Lasst die Spiele beginnen!

Beginnen wir mit einer Meisterschaftsauswahl, die zwar nicht selbstverständlich, aber zumindest verständlich sein sollte. Kein Team ist besser darauf vorbereitet, in der regulären Saison erfolgreich zu sein und einen starken Playoff-Lauf zu überstehen, als die Clippers. Ein großer Teil meines Optimismus rührt zugegebenermaßen von der Überzeugung her, dass wir einen motivierten und wilden Kawhi Leonard wieder in Form bringen werden, was, wenn man bedenkt, dass es sich um einen der erfolgreichsten und gewissenhaftesten Spieler aller Zeiten handelt, nicht in Betracht gezogen werden sollte als Strecke!

Leonards Copilot Paul George ist einer der 15 besten Spieler der Welt. Die beiden haben gelernt, sich gegenseitig zu ergänzen und in diese Saison mit einer der modisch flexibleren Nebenbesetzungen der jüngeren NBA-Geschichte zu starten. Die Clippers können im selben Viertel fünfmal ausspielen, im Übergang angreifen, im Halbfeld ausführen und ihre Muskeln mit einem Bully-Ball spielen lassen. Sie können alles austauschen oder eine konventionellere Pick-and-Roll-Verteidigung spielen.

Die Aufstellungsmöglichkeiten sind einfach albern. Es gibt unzählige Zwei-Wege-Spieler, die für sich selbst und andere (am und neben dem Ball) etwas schaffen können, während sie gleichzeitig mehrere Positionen bewachen. Es gibt Kontinuität. Es gibt Geschwindigkeit, Platz und erfahrene List. (Hier ist eine mögliche *All-Bank*-Einheit: John Wall, Terance Mann, Norm Powell, Nicolas Batum und Robert Covington. Das ist lächerlich und schließt Luke Kennard noch nicht einmal ein, der übrigens die NBA in 3 anführte -Punkte-Prozentsatz letzte Saison.)

Ty Lue ist die Antwort der Westküste auf Erik Spoelstra. Ein mutiger Querdenker und Meistermotivator, der aus jedem Kader, den er hat, alles herausholt, was er kann. Seine Fähigkeit, die kollektive Zustimmung eines Teams zu erreichen, das möglicherweise „zu talentiert“ ist, ist keine leichte Herausforderung. Lue steht auf der engeren Liste der Spitzenreiter, die sich von dem Druck, der mit einer gigantischen Gehaltsliste und Meisterschaftserwartungen einhergeht, nicht aus der Fassung bringen lassen.

Verwandt

Die Stimmung ist nicht mehr das, was sie in der Blase war; Die meisten dieser Spieler erlebten 2021 gemeinsam das Finale der Western Conference. (Wäre der unterschätzte und unverzichtbare Ivica Zubac nie verletzt worden, hätten sie vielleicht gewonnen.) Fügen Sie nun Leonard, Powell, Covington und Wall zu dieser Kerngruppe hinzu. Die Clippers verfügen außerdem über ein kluges Frontoffice und den reichsten Besitzer der Liga. Tüfteln in der Zwischensaison ist immer in Form eines Konsolidierungshandels möglich, und ihr Erstrunden-Pick im Jahr 2028 kann als Versüßung hinzugefügt werden.

Auf der anderen Seite dieser positiven Einstellung können gesundheitliche Probleme von Leonard und George (die die 55-Spiele-Grenze im Clippers-Trikot noch nicht überschritten haben) nicht ignoriert werden, und wir haben technisch gesehen nicht gesehen, wie sich Walls zweifelhafter Außenschuss darauf auswirken wird neben allen anderen passen. Aber die Tiefe der Clippers sollte das normale Gewicht verringern, das diese ersten beiden Superstars in fast jeder anderen Situation tragen müssten. Nur weil diese Organisation das Finale noch nicht erreicht hat, sollte das nicht dazu führen, dass sie als Spitzenreiter gilt. Die Clippers haben Antworten auf jedes Problem, das ein Gegner ihnen stellen kann. Und noch mehr.

Philadelphias neue Startelf verfügt über mehr als genug Talent und ergänzt sich auf eine Weise, die die Stadt seit … nun ja, es ist schon sehr lange her ist, nicht mehr gesehen hat. Er rühmt sich: ein unaufhaltsamer MVP-Kandidat, der monatelang der dominanteste Offensiv- und Defensivspieler des Sports sein kann; ein dreimaliger Torschütze, dessen spielerische Brillanz neben so vielen anderen talentierten Spielern glänzen wird; ein 21-jähriger, das Franchise verändernder Star auf dem Vormarsch; ein schmutziger 37-Jähriger, der aus Langeweile auf Sandpapier kaut; und eine ungewöhnlich überqualifizierte vierte Option.

Die Aufstellungen mit James Harden, Joel Embiid, Tyrese Maxey und Tobias Harris übertrafen ihre Gegner in der vergangenen Saison um 17,6 Punkte pro 100 Ballbesitze in 464 Minuten. Und PJ Tucker ist der perfekte robuste Rollenspieler, der sie abrundet. Er kann Dreier in offenen Ecken niederschlagen (in der letzten Saison erzielte er in aller Stille 41,5 Prozent davon, die beste seiner Karriere), die Offensivscheibe überwältigen, wechseln, die Kommunikation in der Defensive in Gang setzen und, was am wichtigsten ist, einen emotionalen und körperlichen Ton angeben, während er seine hält Teamkollegen sind jeden Tag verantwortlich.

Verwandt

Das Harden-Embiid-Pick-and-Roll ist sowohl ihr Setup als auch ihr Knockout-Schlag (laut Second Spectrum brachte es in der letzten Saison 1,25 Punkte pro Ballbesitz ein, was den ersten Platz von 26 Tandems belegte, die mindestens 600 Pick-and-Rolls zusammen absolvierten). , aber es ist kaum alles, was diese Gruppe mit dem Ball machen kann. Embiid-Post-Ups sind ein Todesstoß. Harden-Isolierungen sind immer noch sehr effizient. Geben Sie Maxey eine Landebahn und es ist einfacher, einen Schmetterling mit Stäbchen zu fangen, als ihn auszubremsen. Harris kann kleinere Verteidiger bestrafen und Gegner, die sich so sehr auf die ersten drei Optionen konzentrieren, daran erinnern, dass er ein Jahr davon entfernt ist, beinahe dem 50/40/90-Club beizutreten.

Wie sie sich in den Playoffs schlagen, ist eine andere Geschichte. In der regulären Saison ist dieses Quintett eine Dampfwalze.

Fangen wir ohne Schatten hier an: Der drittbeste Spieler von LA ist … Patrick Beverley? Die Startaufstellung der Lakers liegt in der Luft. Ihre letzten fünf sind noch besorgniserregender. Abgesehen von Pat Bev und vielleicht Kendrick Nunn haben sie keine umwerfenden 3-Punkte-Rollenspieler, die auf der anderen Seite respektabel sind – ein kleines Problem, wenn man versucht, LeBron James und Anthony Davis hervorzuheben.

Nun wird diese Kritik albern aussehen, wenn Davis seinen Sprungwurf wiederentdeckt und der weltvernichtenden Zwei-Wege-Kraft ähnelt, die er einst war. Aber nachdem er in der letzten Saison 42 Spiele verpasst hat und in der Saisonvorbereitung eine angespannte Situation ertragen musste (ein paar Tage nachdem er unnötigerweise seinen Plan verkündete, für alle 82 Spiele zu spielen), ist es fair, Vorbehalte zu hegen. LeBron ist die Größe in Person, wird aber im Dezember auch 38 Jahre alt und es wird verständlicherweise nicht mehr erwartet, dass er eine zuverlässige Defensivspielerin ist. Es fühlt sich wie ein Sakrileg an, an ihm zu zweifeln, aber dies ist eher eine Anklage gegen zusätzliches Talent als gegen das, wozu der König noch fähig ist. Darvin Ham ist ein Rookie-Cheftrainer. Russell Westbrook wurde auf die Bank verbannt, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass er eine schreckliche Verfassung hat.

Die Lakers haben zwei Erstrunden-Picks, die sie mit Westbrooks Vertrag verknüpfen können (mehr dazu später!), aber zu ihrem Bedauern wird Rob Pelinka (frisch von einer legendären Vertragsverlängerung) alle Verhandlungen leiten. Kein Front-Office-Manager weckt weniger Vertrauen in seine Fähigkeit, vernünftige Entscheidungen zu treffen.

In der Zwischenzeit: Der Westen wird brutal sein. Utah ist scheinbar das einzige Playoff-Team der letzten Saison, das kurz vor dem Absturz steht. Wenn es um das Play-In geht, gibt es noch mehr Gründe, überschwänglich zu sein die Blazers und Kings – ein Paar aus der unteren Mittelschicht, die die Nebensaison damit verbrachten, ihren jeweiligen Fangemeinden kurz- und langfristigen Optimismus zu geben – als die Lila und Gold. Weder Sacramento noch Portland sind darauf ausgelegt, in die Playoffs zu kommen, aber sie sind für eine 82-Spiele-Reise besser geeignet als diese Lakers.

Hier gibt es nicht allzu viel zu analysieren. Curry wird zum achten Mal (!) die Liga in Sachen gemachter und versuchter Dreier anführen, während seine Genauigkeit beim Dribbeln und bei Fang- und Schussversuchen wieder auf über 40 Prozent ansteigt. Letztes Jahr lag er zum ersten Mal seit 2016/17 in einer kompletten Saison in beiden Kategorien unter dieser Marke.

Curry muss nichts beweisen. Aber sein Selbstvertrauen sollte auf einem anderen Höhepunkt sein, nachdem er einen Titellauf hinter sich hat, der durchaus als sein krönender Erfolg bezeichnet werden kann, mit einer Gruppe gesunder Teamkollegen, die ihm das Leben auf beiden Seiten des Balls leichter machen. Vom ersten Tag an kann Steve Kerr an Aufstellungen mit Steph, Klay Thompson und Jordan Poole herumbasteln, Gruppen, die die iPads der gegnerischen Trainer zum Schmelzen bringen, mit denen sie während der Auszeiten im Spiel Anpassungen vornehmen. Curry wird nie ein nachträglicher Einfall sein, aber ihn zu bremsen, wird auch keine Option sein.

In den letzten 25 Jahren haben nur 28 Teams 61 Spiele oder mehr gewonnen, zuletzt die Suns mit 64 Siegen in der letzten Saison. Trotz der harten Konkurrenz ist eine gesunde, hungrige Nuggets-Mannschaft gut aufgestellt, um in diese Liste aufgenommen zu werden. Sie haben nicht nur einen 27-jährigen, zweimaligen MVP-Titelverteidiger, sondern auch einen, der jeden um ihn herum spürbar um etwa 15 Prozent gefährlicher macht, als sie es sonst wären.

Ein kleines Beispiel: Der neue Kentavious Caldwell-Pope wird aufgrund von Nikola Jokic etwa 2.000 Punkte erzielen, wenn er aus Makes und Misses durchsickert. Wenn jemand anders den Ball so nach vorne schießen würde wie er, wäre das sein charakteristisches Merkmal. Für den Joker? Es ist ein Klecks Zuckerguss auf dem Kuchen. Letztes Jahr gab es laut Second Spectrum 118 Spieler, die mindestens 200 Pässe geworfen haben, die als Auswurf oder Pass nach vorne definiert wurden. Die Schussqualität und die Blicke, die Jokic hervorrief, belegten unter den 118 Spielern den ersten Platz.

Denver hat eine wunderbare Saison mit 48 Siegen hinter sich, die nicht übersehen werden sollte. Hinter Jokic standen hier die anderen acht Nuggets, die mehr als 1.000 Minuten geloggt haben: Will Barton, Aaron Gordon, Monte Morris, Bones Hyland, Jeff Green (der 63 Spiele startete!), Austin Rivers, Facundo Campazzo und JaMychal Green. Es war eine schlanke Truppe aus Ersatzspielern, Gesellen und eindimensionalen Rollenspielern.

Zu Beginn dieser Saison wird ihr starkes Team gesunde Versionen von Jamal Murray und Michael Porter Jr. (zwei aufstrebende Stars mit Maximalverträgen), Caldwell-Pope, Bruce Brown (eine nahtlose und kritische Ergänzung) und Zeke Nnaji (der „eine großartige Leistung hatte“) umfassen Camp – kein gutes Camp, ein großartiges Camp“, so Michael Malone) und eine Version von Gordon, die besser zu der Rolle passt, die Denver sich ursprünglich vorgestellt hatte, als es ihn übernahm.

Aber Jokic ist alles. Aus diesem Grund werden die Nuggets die Verteidigung mit einer nächtlichen Welle von Backcuts und umgekehrten Pick-and-Rolls demütigen, verheerende Bewegungen, die ebenso anmutig wie verheerend sind. Und wenn er seine Gegner nicht mit einer genialen Vision zerlegt, die man auf der Mittelposition noch nie gesehen hat, kann Jokic fast jeden großen Mann schikanieren, der ihn eins zu eins aufhalten soll. Es ist ein alptraumhaftes Duell, für das die Teams keine Lösung fanden und sie jeden Abend mit der Küchenspüle nach ihm werfen mussten. Stellen Sie sich vor, was er dieses Jahr tun wird, nämlich um den dritten MVP in Folge zu wetteifern, den einige Wähler nicht zulassen, egal wie überwältigend sein Fall auch sein mag. Wenn die Nuggets jedoch tatsächlich über 60 Spiele gewinnen, wird es schwierig sein, Jokic vom Podest zu stoßen.

Die ursprüngliche Überschrift für diese Vorhersage lautete: „Franz Wagner, Paolo Banchero, Wendell Carter Jr., Jonathan Isaac und Mo Bamba werden sich irgendwann das Wort teilen.“ Ich bin mir nicht sicher, ob dies die größte Fünf-Mann-Einheit in der Geschichte der NBA ist, aber ich bin dennoch bereit, den Mut zu wagen und sie zur größten Fünf-Mann-Einheit in der Geschichte der NBA zu erklären. Liebe Basketballgötter: Ich verlange nur, dass diese fünf Spieler gleichzeitig den Platz betreten. (Bol Bol ist ein akzeptabler – und sogar längerer – Ersatz, bis Isaac gesund genug ist, um zurückzukehren.)

The Magic wird nicht viele Spiele gewinnen, aber sie werden mit ihrer ausgefallenen Sammlung beeindruckender junger Talente lustige und seltsame Dinge tun; Es wird schwer sein, sie nicht mit offenen Armen zu umarmen. Dieses Team repräsentiert die Zukunft des Basketballs: groß, lang und positionlos. Paolo und Franz können mit dem Ball umgehen, punkten und in die Offensive gehen. Carter kann schießen. Können und Größe sind überall. (Orlandos Guards – Markelle Fultz, Jalen Suggs und Cole Anthony – sind auch ziemlich überzeugend!)

Doncic führte die NBA in dieser Kategorie bereits in den letzten beiden Saisons an. In der Saison 2021–22 lag er 4,3 Prozent unter der Rekordmarke, die Russell Westbrook während seiner MVP-Saison im Jahr 2017 aufgestellt hatte. Da Jalen Brunson in New York ist und sowohl Spencer Dinwiddie als auch Christian Wood eingewechselt wurden, befindet sich Luka in einer Situation Das wird viel mit dem Schießen zu tun haben (Tim Hardaway Jr., Reggie Bullock, Dorian Finney-Smith), aber wenig mit der Kreation.

Für diejenigen, die Luka in ihrem Fantasy-Team haben, ist das eine Utopie. Wenn der Ball jeden Abend mindestens 10 Minuten in seinen Händen ist – Doncic war letztes Jahr mit 9,3 Minuten pro Spiel der Spitzenreiter der Liga in Ballbesitzzeit – wird er regelmäßig mit einem 30-Punkte-Triple-Double flirten. All dies erklärt, warum er der absolute MVP-Favorit ist. Aber die Mavericks könnten in dieser Saison einen Schritt zurücktreten. Und wenn sie ins Play-in fallen (was möglich, wenn auch nicht wahrscheinlich ist), ist es schwer, sich vorzustellen, dass Doncic seine erste Maurice-Podoloff-Trophäe gewinnen wird.

Stattdessen …

Morant hat in der Saison 2021/22 ein großes Loch gerissen und sich als der verlockendste und elektrisierendste Spieler im Basketball etabliert. Niemand erobert Herzen, Köpfe und Seelen so sehr wie er. Wenn so etwas in einem bedeutungslosen Vorbereitungsspiel passiert, ist es in Ordnung, darauf zu antworten und sich zu wünschen, dass der Typ, der es getan hat, Ihr bester Freund wäre.

Morants Furchtlosigkeit ist in einer Liga voller Tapferkeit beispiellos. Er ist ein Spitzenprädator mit grenzenlosem Appetit. Wie sich das alles auf ein MVP-Rennen auswirkt, ist ziemlich einfach. Morant wird wahrscheinlich nicht wie Doncic in die Statistik einsteigen – wenn man bedenkt, dass das Offensivsystem von Memphis eher auf zufällige Ballbewegungen ausgerichtet ist und nicht auf individuelle Genialität angewiesen ist –, aber es wird ihm auch nicht an beeindruckenden Abenden mangeln, insbesondere wenn Jaren Jackson Jr. erholt sich von einer Fußoperation.

Er ist auch der einzige All-Star in einem Team, der wieder einmal extrem gut sein sollte, nachdem er eine Saison hinter sich hat, in der er zum „Most Improved Player“ gekürt wurde und den Rand regelmäßig völlig auslöschte. Morant erzielte im Paint durchschnittlich 16,6 Punkte pro Spiel. Das führte nicht nur die Liga an, sondern wurde auch in den letzten 25 Jahren nicht von einem Guard gesehen. Es ist hypnotisierend, wenn er die Ecke von einem Ballschirm abwehrt oder sich nach einem Pass im Auswurf in den Übergang begibt. Beim Bergabfahren bewegt sich Morant wie die Spitze einer tobenden Flamme; Es ist möglicherweise einfacher zu erraten, wo ein Blitz einschlagen wird, als seinen Fortschritt zu verlangsamen. Und das, bevor er den Boden verlässt.

Als Team sollten die Grizzlies so großartig sein, dass Morant dieses Gespräch leiten kann. Auch wenn mehrere andere Stars im Rahmen der Western Conference zurückkehren, kann Memphis aufgrund seines inneren Wachstums, seiner rohen Athletik und seiner körperlichen Unerbittlichkeit an der Spitze der Rangliste bleiben. Wenn es zu keinem Konsolidierungshandel kommt, der möglicherweise den auslaufenden Vertrag von Danny Green oder Dillon Brooks betrifft, haben sie Kontinuität und den engsten Umkleideraum der Liga auf ihrer Seite. Aber wenn das Front Office beschließt, die Dinge auf den Kopf zu stellen, kann ein Talent-Upgrade nicht schaden.

Man kann Morants Gesundheit skeptisch gegenüberstehen. Er ist ein Draufgänger. Die Menschen um ihn herum halten den Atem an, wenn er sich in die Luft stürzt. Aber er ist auch belastbar und temperamentvoll, jemand, der sich schneller von Verletzungen erholt hat, als das Trainerteam von Memphis zunächst gedacht hatte.

Auch Morants schwache On/Off-Zahlen in der letzten Saison spiegelten seinen Einfluss nicht genau wider. Die Grizzlies übertrafen ihre Gegner, als er auf der Bank saß, aber das liegt vor allem daran, dass Tyus Jones, De'Anthony Melton, Kyle Anderson, Brandon Clarke und der Rest der Memphis-Banktruppe ein Rammbock waren. Eine ganze Saison lang ist Memphis nichts ohne Ja. Mit ihm handelt es sich um einen ernsthaften Titelanwärter, der auf den ersten Platz drängen kann.

Ich liebe alles an dieser Basketballmannschaft, was zum Teil meiner Bereitschaft zu verdanken ist, alle ihre Fehler zu übersehen und nichts anderes als eine Best-Case-Szenario-Version von jedem in ihrem Kader zu sehen. Wenn „Offensivspieler des Jahres“ eine Auszeichnung wäre, würde Trae Young drei oder vier davon gewinnen, bevor er in den Ruhestand geht. Seine Fähigkeit, eine Satzverteidigung zu erkennen, ist unübertroffen, und mehr Aufmerksamkeit sollte den Darts geschenkt werden, die er letzte Saison aus der Mitteldistanz geworfen hat, wo Young trotz eines deutlichen Rückgangs der Freiwurfquote die höchste Trefferquote seiner Karriere erzielte.

Dejounte Murray hat sich als einer der komplettesten Nicht-Superstars des Sports etabliert und tritt dennoch an, als würde er um Zweitplatzierte kämpfen. De'Andre Hunter sieht, wenn man ganz genau hinblinzelt, ein wenig wie ein junger Kawhi Leonard aus. Der Vorplatz ist kompetent, komplementär und bietet erhebliche Vorteile. Jedes Team, das in der Defensivwertung den 26. Platz belegt, hat viel zu verantworten, aber die Hawks sollten in dieser Saison mehr Ballverluste erzwingen und sich vom Eröffnungsabend an über einen gesunden, blühenden Onyeka Okongwu freuen. (Okongwu verpasste in der letzten Saison 32 der ersten 35 Spiele von Atlanta, und als er spielte, verfügten die Hawks über eine Top-7-Verteidigung.)

Sie werden wahrscheinlich nicht erneut das Konferenzfinale erreichen, aber Atlanta hat letzte Saison einige seiner größten Probleme gelöst. Rollen sind klarer definiert. Wenn diese Offensive so funktioniert, wie sie sollte, und Young, Hunter, Murray, Okongwu und sogar jemand wie Jalen Johnson einzelne Sprünge machen, könnten die Hawks sogar noch besser sein als nach der All-Star-Pause vor zwei Saisons. Das ist hier zumindest die Wette.

Der amtierende Rookie des Jahres könnte der nächste Magic Johnson sein. Es ist schwer, sein Können, seine Wirkung und seine Flugbahn zu überbewerten und eine All-Star-Prognose im Rahmen des Möglichen abzugeben (vor allem, wenn man bedenkt, dass er sich für mehrere Positionen qualifizieren wird). Allerdings muss der 21-Jährige in einer Konferenz voller Talente einen spürbaren statistischen Vorsprung vor einem Raptors-Team schaffen, das bis zur Abstimmung wahrscheinlich einen der vier oder fünf besten Rekorde vorweisen muss er möchte anerkannt werden.

Als angeborener Spielmacher, der mit einem Live-Dribbling dorthin gelangen kann, wo er will, Angriffssätze ausführen und alle fünf Positionen selbstbewusst verteidigen (und punkten) kann, verdient Barnes vor der Saison eine Überlegung, selbst in einem überfüllten Feld, das bereits ein paar Dutzend starke Kandidaten hat (Seien Sie nicht schockiert, wenn Barnes, nachdem er im ersten Jahr null Triple-Doubles erzielt hat, in dieser Saison in eine Bootsladung stolpert.)

Verwandt

Das klingt vielleicht abwegig, wenn man bedenkt, dass [nickt zu allem, was in den letzten 16 Monaten passiert ist], aber wenn Simmons keine Angst hat, den Korb anzugreifen, weil er weiß, dass die Verteidiger ihn gerne an die Linie schicken, wird er diese Saison damit verbringen, den Korb anzugreifen. und sich den Weg zu den einfachsten Münzen seines Lebens bahnt. Die strukturellen Ausreden gibt es nicht mehr. Anstatt dass Joel Embiid die Farbe verstopft und sich ein langsameres Tempo wünscht, wird Simmons endlich längere Zeit als Point-Center seines eigenen Teams fungieren. Er kann pushen, wann immer er will und muss, mit offener Außenbahn, umgeben von einigen der besten Schützen, die jemals einen Basketball berührt haben.

Steve Nash hat auch die Möglichkeit, Simmons‘ Vision auf die gleiche Weise zu nutzen, wie es Golden State mit Draymond Green getan hat. Lassen Sie ihn einleiten und dann Spielzüge aus einem Dribbling-Handoff machen, indem er in die Farbe taucht, helfende Verteidiger zusammenbricht und dann den offenen Mann findet. Oder wie wäre es, wenn er vom hohen Pfosten aus den gesamten Saal überblicken würde, während seine Teamkollegen sich ihren Weg in eine verwirrende Raserei bahnen? Hier gibt es einfach zu viele Prioritäten, als dass die meisten Verteidigungsmaßnahmen sie bewältigen könnten.

Kevin Durant und Kyrie Irving sind die offensichtlichsten Sorgen der gegnerischen Verteidigung: zwei übernatürliche Angriffsbedrohungen, denen es nichts ausmacht, die Bahnen zu füllen, wenn Simmons auf dem offenen Feld galoppiert. Aber es gibt auch Joe Harris, Seth Curry, Patty Mills und Royce O'Neale (der letzte Saison 40,4 Prozent seiner weit geöffneten 3er machte), die jetzt mehr als genug Zeit haben, ihre Füße aufzustellen und ihre Schultern zum Rand auszurichten. Nic Claxton wurde geboren, um Lobs zu stopfen. Es ist ein idealer Rahmen für einen übernatürlichen Spielmacher, dem es natürlich mehr Spaß macht, andere vorzubereiten, als Spielzüge alleine zu beenden. Wir sollten alberne Assist-Zahlen von Simmons sehen, sobald diese Offensive festgestellt wird.

Vor zehn Jahren erzielten nur 11 Spieler durchschnittlich mindestens 20 Punkte pro Spiel. Elf! In der Saison 2020/21 (eine Saison mit 72 Spielen) hat sich diese Zahl fast vervierfacht, als mit 43 ein neuer Ligarekord aufgestellt wurde. Verletzte Stars haben dieses Wachstum in der letzten Saison gebremst, aber das immer schneller werdende Tempo des Spiels und die hartnäckige Einhaltung der 3-Punkte-Linie werden weiterhin Druck machen Offensive Ergebnisse auf eine Weise, die hohe Statistiken weniger aussagekräftig erscheinen lässt als früher. Es gibt wichtigere Dinge auf dieser Welt, über die man sich Sorgen machen muss, aber was bedeutet es überhaupt, durchschnittlich 20 Punkte pro Spiel zu erzielen, wenn beispielsweise Lu Dort und Gary Trent Jr. dieses Jahr die Schwelle überschreiten?

Ja, Zion hat sich letzte Woche in Miami den Knöchel verdreht und ist derzeit Alltag. Ja, er hat die gesamte Saison 2021-22 wegen einer Fußverletzung verpasst. Das alles ist wahr. Zions beispielloser Körperbau macht es schwierig, ihn in einer aussagekräftigen Prognose für die Saisonvorbereitung positiv zu erwähnen. Aber das Leben ist kurz, also werde ich das alles ignorieren und mich stattdessen auf das konzentrieren, was vor zwei Staffeln passiert ist. Zur Erinnerung: Der 20-jährige Williamson erzielte durchschnittlich 27 Punkte pro Spiel (achte Bestleistung) und erreichte damit den 13. höchsten effektiven Field-Goal-Prozentsatz der NBA. Er war nach Charles Barkley der zweite Spieler in der Geschichte der Liga, der so viele Punkte bei 17 oder weniger Feldtorversuchen pro Spiel erzielte.

Ohne einen Sprungwurf gegen die Verteidigung, die alles tat, was sie konnten, um die Farbe zu verpacken, schoss er 67 Prozent am Rand und New Orleans lebte an der Freiwurflinie, als er auf dem Spielfeld war. Es war, als würde man Lewis Hamilton dabei zusehen, wie er in einem Betonmischer die Höchstgeschwindigkeit von 115 Meilen pro Stunde erreichte. Jeden Abend tat Zion etwas, das sinnvoller wäre, wenn es vor einem Greenscreen gefilmt würde.

Die Argumente dafür, dass er im Jahr 2023 noch besser sein wird, liegen auf der Hand. Williamson rumpelte in die Farbe und tat im Grunde, was er wollte, obwohl Eric Bledsoe sein Point Guard war, während er in einer Offensive spielte, die laut Cleaning the Glass in diesem Jahr den 28. Platz in der 3-Punkte-Häufigkeit und den 26. Platz in der 3-Punkte-Genauigkeit belegte. Es gab sehr wenig Bewegungsspielraum.

Verwandt

Jetzt wird Zion in Aufstellungen auflaufen, in denen Schützen wie CJ McCollum, Trey Murphy III und Devonte' Graham vertreten sind, die am Rande tatsächlich Aufmerksamkeit erfordern. Auch Brandon Ingram darf natürlich nicht ignoriert werden, und Jonas Valanciunas wird selbst ein paar Würfe in die Tiefe werfen, während er beim Schlagen auf die Offensivscheibe seine eigene Art von Schwerkraft erlangt.

Die Pelikane verfügen über mehr Waffen als noch vor ein paar Jahren, was letztlich Zions Angriffs- und Schussversuche verringern könnte. Aber denken wir nicht zu viel darüber nach. Wir sprechen von einem Torjägertalent einer Generation, einem knochenbrechenden Vorschlaghammer, der praktisch nicht aufzuhalten ist und begierig darauf ist, zu beweisen, dass er besser ist als je zuvor. Es ist erschreckend darüber nachzudenken.

Das aggressive, chaotische Defensivsystem, das Chris Finch in seiner ersten kompletten Saison als Cheftrainer von Minnesota einsetzte, war nicht mit dem Ziel konsistenter Ergebnisse installiert. Dies war eine risikoreiche und lohnenswerte Einstellung, bei der mehr auf Athletik und Druck gesetzt wurde, als dass alle fünf Verteidiger an einer Schnur rotieren mussten.

Anstatt sich zurückzuziehen, wollte Finch, dass Karl-Anthony Towns beim Bewachen eines Ballschirms weiter oben auf dem Spielfeld stand. Die Ziele bestanden darin, (1) Towns im Spiel zu halten und Foulprobleme zu vermeiden und (2) den Ball zu zwingen, von Spieler zu Spieler zu pendeln. Je mehr Pässe gemacht werden, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Timberwolves den Ball in die Hände bekommen. Das ganze Gerangel brachte sie an der Scheibe um und führte zu einer Menge unnötiger Fouls und Corner-Dreier. Aber auch bei der gegnerischen Fluktuationsrate belegte Minnesota den zweiten Platz und erzielte zum ersten Mal seit 2014 eine überdurchschnittliche Defensivwertung.

Jetzt ist Rudy Gobert, die wandelnde Verkörperung einer menschlichen Mauer, in Minneapolis. Er vereinfacht alles, indem er im Alleingang Umgebungen schafft, in denen die einzigen offenen Schüsse, die regelmäßig erlaubt sind, aus dem Dribbling und aus der Mitteldistanz kommen. Es ist der ultimative Luxus. Hinzu kommen Jaden McDaniels, der (sobald er aufhört, Fouls zu begehen) über alle physischen Fähigkeiten verfügt, um mehrere All-Defensive-Teams zu bilden, einen engagierten Anthony Edwards (der am Freitagabend einen KD-Turnaround blockierte), einen weniger schuldhaften KAT und eine unterstützende Besetzung von soliden Veteranen wie Kyle Anderson und Taurean Prince, und es wird nicht einfach sein, gegen Minnesota zu punkten.

Es ist einfach, sich über die Nebensaison New Yorks lustig zu machen. Von der Draft-Nacht (als sie als Team mit 37 Siegen „Danke, aber nein danke“ sagten, weil sie einen Lotto-Tipp hinzufügten) über ihre ungesunde Besessenheit mit Jalen Brunson (die in einem Vierjahresvertrag über 104 Millionen US-Dollar endete) bis hin zum Zusehen, wie die Cavs den Sieg davontrugen kam aus dem Nichts, um Donovan Mitchell zu erwerben (während sie mit Utah um den dreimaligen All-Star feilschten).

Aber wenn sich der Staub gelegt hat und ihre Rotation festgelegt ist, sehen die Knicks … wie eine anständige Basketballmannschaft aus! RJ Barrett wurde klugerweise um vier Jahre verlängert und hat auf monatlicher Basis bemerkenswerte Verbesserungen erzielt. Julius Randle sollte sich irgendwo zwischen seiner All-NBA-Saison für die zweite Mannschaft im Jahr 2021 und dem abgrundtiefen Zusammenbruch im letzten Jahr einpendeln. Brunson ist das schlaue Entlastungsventil, das Dallas vermissen wird.

NBA-Twitter behandelt Isaiah Hartenstein, als wäre er ein junger Bill Walton, aber das liegt nur daran, dass es völlig wahr ist. Derrick Rose kickt immer noch. Quentin Grimes und Obi Toppin würden umschmeichelt werden, selbst wenn sie nicht auf dem größten Markt der Liga leben würden. Die Knicks haben eine klare Obergrenze, aber ihre Untergrenze ist höher als die meisten denken, mit einem Trainer, der nur noch ein Jahr von der höchsten Auszeichnung seiner Branche entfernt ist.

Die Knicks verfügen in aller Stille über genug Können, Jugend und Erfahrung, um für Aufsehen zu sorgen, jetzt mit einem echten Point Guard und dem Potenzial, die defensive Identität zurückzugewinnen, die sie vor zwei Saisons in eine schockierende Playoff-Serie katapultiert hat.

Phoenix könnte sehr wohl bereits ein Team im Übergang sein. Das bedeutet nicht, dass sie alles in die Luft jagen und am Wembanyama-Gewinnspiel teilnehmen werden. Aber für ein Team, das vor zwei Jahren das Finale erreichte und im vergangenen Frühjahr als großer Favorit auf die Rückkehr galt, ist es aufgrund hoher Erwartungen eine Herausforderung, die richtige Entscheidung zu treffen.

Pauls Vertrag ist nicht besonders belastend, es sei denn, er stürzt von einer Klippe. In diesem Jahr werden ihm 28,4 Millionen US-Dollar fällig, und dann ist nur die Hälfte des Gehalts für die nächste Saison garantiert, bevor es 2024/25 kein garantiertes Geld mehr gibt. Aber eines Tages könnte Pauls Spiel, so brillant es auch war, ein Team mit 64 Siegen zu führen und zum fünften Mal die Liga bei den Assists anzuführen, tatsächlich von dieser Klippe fallen.

Nehmen Sie seine Aktivitäten in der Vorsaison mit Vorsicht, aber Paul sieht allmählich wie der 37-Jährige aus, der er ist, insbesondere in der Verteidigung. Das ist keine völlige Offenbarung für jeden, der die Playoffs verfolgt hat und sich daran erinnert, dass Paul gegen die Mavs zu einem Iso-Target geworden ist, aber wenn er in dieser Hinsicht tatsächlich einen bedeutenden Schritt verliert und zu einem schwachen Glied wird … das ist ein Problem. Mikal Bridges kann nicht jeden beschützen und Devin Bookers Offensivverantwortung nimmt nicht ab. Für eine ins Wanken geratene Organisation, die möglicherweise ihre Zukunft statt den heutigen Tag priorisieren möchte, ist es sinnvoll, sich von Paul zu trennen, bevor sein Vertrag zu einem negativen Vermögenswert wird.

Nicht jedes Team wird interessiert sein, aber ein paar würden beißen, darunter die Lakers – sie haben Russell Westbrook und natürlich diese beiden ungeschützten Erstrunden-Picks in den Jahren 2027 und 2029. Noch spannender könnte es werden, wenn ein drittes Team in die Enge getrieben wird in. Nehmen wir an, Los Angeles bekommt Paul und Jae Crowder; Die Hornets bekommen Westbrook, Cam Payne und einen ungeschützten Lakers als Erster im Jahr 2029; und die Suns bekommen im Jahr 2027 Gordon Hayward, Terry Rozier und einen ungeschützten Lakers-Pick.

Die Suns legen keinen Wert auf den Draft, aber sie existieren immer noch auf einem Markt, der das tut. Wenn man also einen Future First von den Lakers besitzt, ist es einfacher, einen weiteren Trade zu machen, um ihre Tiefe zu erhöhen. Die Hornets würden dies tun, weil sie nicht brav und moralisch dazu verpflichtet sind, zu tanken. Apropos …

Wenn das passiert, bedeutet das, dass die Hornets im Gespräch um die schlechteste Mannschaft der Liga sind, und das ist überhaupt kein schlechtes Ergebnis. Alles, was uns einen Einblick in ein Universum gibt, in dem LaMelo Ball und Wemby zusammen sind, ist eine schöne Sache. Bis dieser Tagtraum wahr wird, werden die Hornets höchstwahrscheinlich aufgeben, selbst wenn Steve Clifford sein Bestes gibt, um überzeugende Verteidigungsprinzipien einzuführen. (Eine weitere unwahrscheinliche Vorhersage: Lonzo Ball wird mehr Minuten spielen als sein kleiner Bruder.)

Das ist Wunschdenken – beide Organisationen sind knapp unter der Steuer und werden nichts unternehmen, was sie dazu drängen könnte – für zwei Stars, die sich viel zu lange auf die frustrierendste Art und Weise widergespiegelt haben. Jeder ist ein Franchise-Spieler, der versucht, ein Franchise zu verbessern, das viel zu zufrieden damit war, auf der gefürchteten Tretmühle der Mittelmäßigkeit zu joggen.

Also gut, schließen wir mit etwas, das wirklich aus den Fugen geraten ist.

Ein kurzer Vorbehalt, bevor wir loslegen: Ich werde nicht mit der Wimper zucken, wenn die Heat so gesund bleiben (was letzte Saison nicht der Fall war), dass sie sich in der ersten Runde den Heimvorteil erkämpfen. Spoelstra ist der beste Trainer der Liga. Bam Adebayo ist der dynamischste Verteidiger der Liga. Tyler Herro hat es in sich und könnte in der Startelf sogar noch besser sein als in seiner Saison, in der er den sechsten Mann des Jahres gewann.

Dieses Team weiß, was es ist. Jeder Spieler behandelt jeden Ballbesitz so, als wäre seine Karriere beendet, wenn jemand bei einer Hilfsrotation einen Schritt zu spät kommt. Die Heat sind klug, gehorsam und mutig, mit mindestens einem Spieler in ihrem Eröffnungsaufgebot, von dem Sie noch nie gehört haben, der am Ende unweigerlich mehr als 100 Millionen Dollar verdienen wird.

Aber nur um den Advokaten des Teufels im Sinne einer faszinierenden Gedankenübung zu spielen: In einer vollgepackten Eastern Conference besteht die Möglichkeit, dass die Räder in Miami endlich ins Wanken geraten. Während so viele andere Teams die Nebensaison damit verbrachten, ihre Kader zu verbessern, blieben die Heat neugierig (oder selbstbewusst, je nachdem, wen man fragt) stehen.

Kyle Lowry wird im März 37 Jahre alt. Tucker floh zu einem Konferenzrivalen und wurde durch keinen bewährten Spieler ersetzt. Duncan Robinson hat eine Nachsaison hinter sich, in der er nicht im regulären Kader von Spo war. Wenn sie um einen Play-in-Platz in der Nähe des All-Star-Wochenendes kämpfen, macht es dann wirklich Sinn, das, was sie haben, zusammenzuhalten? Vielleicht. Aber wenn nicht, könnte Butler der Fallschirm sein, der genug Gutes zurückbringen kann, um diese Organisation in der Gegenwart am Leben zu halten und sie gleichzeitig in die Zukunft zu führen.

Herro ist 22 und Adebayo ist 25, 11 bzw. acht Jahre jünger als Butler. Wenn er tatsächlich verfügbar wäre, wäre es interessant zu sehen, wie die verbleibenden vier Jahre bei Butlers Vertrag von potenziellen Käufern gesehen würden: Ist das eine langfristige Gewissheit bei jemandem, der so ausgereift ist (Butler ist 33 und hat in den letzten beiden Spielen 45 Spiele verpasst). Jahreszeiten), temperamentvoll und unbestreitbar großartig im Basketball – ein Merkmal oder ein Fehler?

Ist es peinlicherweise zu früh, über gefälschte Geschäfte mit einem der stabilsten Franchises im Basketball nachzudenken? Natürlich. Bin ich dabei, mich auf ein Paar einzulassen, das mir in der letzten Woche durch den Kopf gegangen ist, obwohl ich weiß, dass das in ein paar Monaten, wenn die Hitze bei 30-12 liegt, idiotisch aussehen wird? Darauf können Sie wetten!

Atlanta tauscht John Collins, De'Andre Hunter und AJ Griffin: Die Hawks verfügen nur über wenig Draft-Kapital und sind von der Dringlichkeit getrieben, früher als später zu gewinnen. Der Heat-Star würde über etablierte Nachsaison-Qualitäten, zweiseitige Exzellenz und ein Maß an Arroganz verfügen, das erforderlich ist, um vier Playoff-Serien in Folge zu gewinnen. Butler und Dejounte Murray könnten sich etwas zu stark überschneiden, insbesondere in Bezug auf die Art und Weise, wie sie sich negativ auf Atlantas Abstand auswirken würden. Aber beide sind selbstlos und intuitiv genug, um die Dinge zum Laufen zu bringen, mit erstaunlichen Vorteilen am anderen Ende. (Die Hawks würden von kaum erzwungenen Ballverlusten dazu übergehen, bei jedem zweiten Ballbesitz den Ball zu stehlen.)

Zusammen mit Young würden sie eine legitime Big Three bilden. In der Zwischenzeit bekommt Miami ein paar sehr gute Stücke, die besser in die Zeitleiste von Adebayo und Herro passen, zusammen mit einem High-Upside-Knockdown-Shooter, der erst 19 Jahre alt ist.

Golden State bietet Draymond Green, Jonathan Kuminga und einen ungeschützten Erstrunden-Pick im Jahr 2028: Adebayo ist eine jüngere und sportlichere, dynamischere und produktivere Version von Draymond. Auf dem Papier ergeben sie zusammen keinen großen Sinn. Der Abstand wird darunter leiden und der offensive Saft, den Butlers Zwischenspiel bietet, wird versiegen. Sicher. Aber die kollektive Intelligenz kann das wettmachen. Es macht Spaß, darüber nachzudenken, wie sie koexistieren und die Hitze von mindestens einem vielseitigen 5er in Aufstellungen mit kleinen Bällen sicherstellen würden, die ihre Gegner umschwärmen und ersticken könnten. Draymond ist ein tempotreibender Dribbling-Handoff-Experte, der innerhalb der Grenzen der Heat Culture Sinn macht.

Natürlich kann Green im nächsten Sommer in die Free Agency eintreten, was Kuminga zum wahren Juwel dieses Deals macht. Wenn Miami seine Entwicklung beschleunigt, verfügen die Heat über drei Kernelemente und einen klareren Weg zu etwas finanzieller Flexibilität. Wenn Golden State unterdessen endlich bereit ist, sich von Green zu lösen, scheint es eine ziemlich vernünftige Ausstiegsstrategie zu sein, ihn gegen einen Superstar wie Butler auszutauschen.

Denver bietet Michael Porter Jr., Ish Smith und Christian Braun: Ein Teil von mir glaubt nicht, dass die Nuggets jemals dorthin gelangen können, wo sie hin wollen, bis Porter entweder ein kompetenter Verteidiger wird oder sie sich durch einen Tausch auszahlen. Wenn ich Jokics Körpersprache in der Vorsaison jedes Mal beobachte, wenn MPJ nicht dort ist, wo er sein sollte, denke ich, dass Letzteres realistischer sein könnte. Der Altersunterschied, die Abstandsprobleme und die völlige Ungewissheit darüber, wie sich Butler auf die Umkleidekabine von Denver auswirken würde, machen es für die Nuggets schwierig, dieses Risiko einzugehen. Aber wie könnten sie nicht der Favorit auf den Gesamtsieg sein, wenn Murray, KCP/Brown, Butler, Gordon und Joker ihre beste Aufstellung sind?

Um es noch einmal zu wiederholen: Butler wird nicht ausgewechselt, es sei denn, etwas Dramatisches passiert und Miami hat eine Albtraumsaison, die mehrere kräftezehrende Verletzungen mit sich bringt. Bedenken Sie jedoch, dass, wenn die Heat aus irgendeinem Grund das Bedürfnis verspüren, weiterzumachen und ihre Zukunft anzukurbeln, die Beute, die sie im Gegenzug erhalten würden, möglicherweise nicht mit dem übereinstimmt, was die Jazz and Spurs für Gobert und Murray erhalten haben. Pat Riley hat kein Interesse daran, noch einmal anzufangen.

Überprüfen Sie Ihren Posteingang auf eine Willkommens-E-Mail.

Hoppla. Etwas ist schief gelaufen. Bitte geben Sie eine gültige E-Mail-Adresse ein und versuchen Sie es erneut.

Außerdem reden wir über Dating-Gerüchte zwischen Shakira und Lewis Hamilton

Gedanken zur rasanten Fortsetzung

Matt und Lucas geben auch eine Prognose über die Zukunft von CNN-CEO Chris Licht ab

Musa und Ryan besprechen alle wichtigen Ereignisse des Wochenendes, darunter den Gewinn des Triple durch Celtic, den Sieg von Royal Antwerp und mehr!

Bryan und David besprechen auch ihre wichtigsten Erkenntnisse aus Tim Albertas Artikel über Chris Licht

Mike und Jesse erläutern außerdem einige mögliche Lösungen für die größten Beschwerden, die Menschen über dieses Hobby haben