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Aug 07, 2023

Was passiert, wenn ein riesiges Schiff sinkt? Ein Schritt

Von der Ever Given, die den Suez blockiert, bis zum Kreuzfahrtschiff Costa Concordia

Von der Ever Given, die den Suez blockiert, bis hin zum Aufprall des Kreuzfahrtschiffes Costa Concordia auf ein Riff: Was genau tun Sie, wenn ein Schiff in Panik gerät – und wie verhindern Sie eine katastrophale Verschmutzung?

Um 3:24 Uhr morgens ereignet sich im Atlantischen Ozean eine Katastrophe über den mondbeschienenen Gewässern. Die MS Seascape – ein 200 Meter langes, sechsstöckiges Frachtschiff mit 4.000 neuen Elektrofahrzeugen – wird durch Wellen in ein Korallenriff gedrückt. Das Schiff kommt abrupt zum Stillstand, beginnt heftig zur Seite zu schlagen und kentert wenige Kilometer vor dem Hafen auf dem Riff.

Die Küstenwache erhält den Notruf. Hubschrauber heben die um sich schlagenden Besatzungsmitglieder in Sicherheit, während Hilfsboote die Fracht entladen, die noch nicht ins Meer gestürzt ist. Es ist dringend: Lithium-Ionen-Batterien in Elektroautos drohen zu explodieren und die meisten Fahrzeuge werden im Frachtraum gelagert. Wenn ein Feuer ausbricht, verwandelt sich das Gefäß in einen riesigen Schnellkochtopf.

Obwohl es sich bei unserer MS Seascape um ein hypothetisches Schiff handelt, ist ihre Situation alles andere als ungewöhnlich. Im Jahr 2021 sanken 54 große Schiffe, liefen auf Grund oder gingen in Flammen auf, und wenn etwas schief geht, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass diese Giganten eine Katastrophe verursachen.

Es gibt 3 Meter lange, verlorene Schiffe unter den Wellen, und da uns die neue Technologie endlich ermöglicht, sie zu erforschen, widmet Guardian Seascape eine Serie dem, was gefunden wird: den geheimen Geschichten, verborgenen Schätzen und den Lehren, die sie lehren. Von Einblicken in sagenumwobene Wracks wie die Titanic und Ernest Shackletons zum Scheitern verurteilte Endurance bis hin zu Sklavenschiffen wie der Clotilda oder spanischen Galeonen, die mit geplündertem südamerikanischem Gold ausgekleidet sind und uns mit unserer bewegten Geschichte konfrontieren – Schiffswracks sind Zeitkapseln, die Hinweise darauf enthalten, wer wir sind .

Aber sie sind auch eigenständige Meeresakteure und beherbergen riesige Kolonien von Meereslebewesen. Auch sie sind Opfer der gleichen Bedrohungen, denen auch die Ozeane ausgesetzt sind: invasive Arten, die ihre Hüllen zerfressen, und die Versauerung führen dazu, dass sie langsam zerfallen. Schiffswracks sind Spiegel, die uns nicht nur zeigen, wer wir waren, sondern auch, was unsere Zukunft auf einem sich schnell erhitzenden Globus bereithält.

Die Anziehungskraft dieser Wracks war ein Segen für die Wissenschaft und brachte Licht auf einen Teil des Planeten, der bisher von Geheimnissen umgeben war. „Wenn Schiffswracks die Sirenen sind, die uns in die Tiefe locken, ermutigen sie zur Erkundung der wirklich letzten Grenze des Planeten“, sagt James Delgado von der Schiffswrackfirma Search Inc. „Eine Grenze, über die wir nicht wirklich viel wissen.“ „Chris Michael und Laura Paddison, Seascape-Herausgeber

Ein Verlassen der Schiffe ist selten eine Option. Aufgrund der Risiken von Öl- und Kraftstofflecks ist es mittlerweile gängige Praxis, zu versuchen, sie zu retten und etwaige Umweltschäden zu beheben. Aber die Kosten sind astronomisch: Die Costa Concordia, die 2012 vor Genua (Italien) auf Grund lief, wurde zur teuersten Wrackbeseitigung in der Geschichte, kostete mehr als 1 Milliarde US-Dollar und erforderte 350 Bergungsarbeiter fast drei Jahre lang.

Bei der Bergung gibt es keinen Pauschalansatz: Jeder Vorgang variiert je nach Standort, Wassertiefe, Wetter, Ausrüstung und Empfindlichkeit der Umgebung.

Was also tun mit unserer hypothetischen MS Seascape? Lass uns anfangen.

Das Risiko, das von der mit potenziell explosiven Autobatterien beladenen MS Seascape ausgeht, ist nicht unähnlich der der 200 Meter langen Felicity Ace, die mitten im Atlantik Feuer fing, bevor sie auf unrettbare 10.000 Fuß sank: Es wird vermutet, dass die 281 Elektrofahrzeuge an Bord könnte den Brand ausgelöst oder zumindest beschleunigt haben.

Um diesem Schicksal zu entgehen, engagiert sich ein örtliches Bergungsunternehmen, eines von wenigen Dutzend Unternehmen auf der ganzen Welt, die bereit sind, zum Ort einer Schiffskatastrophe zu eilen. Ihr erstes Ziel besteht darin, das Schiff zu retten und wieder in Dienst zu stellen.

Der Standort eines Schiffes hat großen Einfluss darauf, wie schnell die Operation abläuft. Die Rena, ein Containerschiff, das vor der Küste Neuseelands auf Grund ging, musste mehrere Wochen auf die Ankunft der Ausrüstung aus Singapur warten – während dieser Zeit brach der Rumpf auseinander.

Zum jetzigen Zeitpunkt ist es noch zu früh, um zu sagen, wie stark der Rumpf der MS Seascape den Auswirkungen ausgesetzt war. Am Morgen, bei ruhigeren Bedingungen, zieht die Bergungsmannschaft einen umlaufenden Ausleger um das Schiff herum, um Treibstoff und gefährliche Abfälle aufzufangen.

In der Zwischenzeit beginnt ein Spezialistenteam damit, seine über 20 Tanks mit mehr als 300.000 Gallonen Kraftstoff sowie potenziellen Schadstoffen wie Schmiermitteln, Gasen sowie ölhaltigem Wasser und Schlamm zu entlüften.

Sie bohren durch die freiliegende doppelwandige Stahlaußenseite des Schiffs in die darunter liegenden Treibstoffbunker und führen Rohre ein, um den Abfall zu einem wartenden Schiff abzupumpen. Taucher werden entsandt, um in das Schiffsinnere vorzudringen und die verbleibenden untergetauchten Tanks zu entleeren. Dies ist eine heikle Aufgabe: Das Entfernen von Treibstoff kann das ohnehin schon instabile Schiff destabilisieren, sodass dieser Vorgang Tage, möglicherweise sogar Wochen dauern kann.

Plötzlich kommt es zu einer Krise: Nach tagelanger Belastung durch die Strömung am Riff kommt es zu Spannungsbrüchen am Rumpf. Sie könnten das Schiff auseinanderbrechen lassen. Dies macht die Hoffnungen auf eine Wiederinbetriebnahme der MS Seascape zunichte – die Kosten für die Wiederinstandsetzung wären nun höher als der Wert des Schiffes selbst.

Die Mission geht vom Bergungseinsatz zur Wrackbeseitigung über und die eigentliche Arbeit beginnt.

Nach 10 Tagen drohen die Schiffsbrüche das Wrack zu spalten. Das Team aus Hunderten von Ingenieuren, Kranführern, Feuerwehrleuten, Arbeitern, Tauchern und Architekten muss schnell handeln.

Sie haben den Wohnblock weggeschnitten, um das Deck aufzuräumen und den Vorgang zu vereinfachen. Eine Möglichkeit, das Schiff zu zerstören, ist der Einsatz von Sprengstoff, wie er beispielsweise auf der MSC Napoli zum Einsatz kommt, einem riesigen Containerschiff, das 2007 vor der Südküste Englands auf Grund lief und in zwei Teile gesprengt wurde. Für das empfindliche Korallenökosystem unter dem Wrack wäre dies jedoch katastrophal.

Stattdessen entscheidet sich das Umzugsteam für ein dickes Kabel aus diamantbesetztem Draht, das zentimeterdicken Stahl durchtrennen kann. Die Säge wird in einen speziell angefertigten Rahmen eingebaut, der mit Kränen angehoben und zum Wrackort transportiert wird. Innerhalb von zwei Tagen werden seine beiden Beine auf beiden Seiten des Wracks in den Meeresboden verankert. Innerhalb des Rahmens wird der Draht mit hoher Geschwindigkeit durch ein System von Flaschenzügen geführt und guillotinenartig in den Metallrumpf abgesenkt, wobei er mit ohrenbetäubendem Brüllen durch ihn hindurchschneidet.

Das Schneiden eines einzelnen Querschnitts kann bis zu 12 Stunden dauern, aber die chirurgische Präzision der Säge bedeutet, dass sie nur das darunter liegende Riff streift. Es kann auch zwischen geparkten Autos in den Unterdecks hindurchschneiden, sodass weniger davon ins Meer und um den Kraftstofftank herum stürzen.

Kraftstoff ist nicht die einzige Bedrohung für die Umwelt: Schiffe enthalten eine außerordentliche Menge an gefährlichen Stoffen, wie z. B. Antifouling-Chemikalien und Blei in der Farbe, Asbest in den Wänden sowie Quecksilber und polychlorierte Biphenyle (PCB), die in die Elektrik älterer Schiffe eingearbeitet sind. Diese Schadstoffe werden nach und nach aus den Schiffsrümpfen austreten, die im Meer verrotten. Ein gesunkenes deutsches Kriegsschiff spült nach mehr als 80 Jahren immer noch Chemikalien in die Nordsee.

Die MS Seascape ist jetzt von Schiffen und Ausrüstung umzingelt, die bereit sind, einzugreifen, während Teile des Wracks abgetrennt werden. Da der Bug des Schiffes auf dem Riff ruht, das Heck jedoch droht, auf den Meeresboden zu fallen, wenn es losgerissen wird, hat das Team einen zweigleisigen Plan.

Erstens das schwimmende Sheerleg: ein riesiger Kran auf einer schwimmenden Plattform, der 7.000 Tonnen heben kann. Es handelt sich um eine mechanische Insel mit einem Wohnblock für Dutzende Arbeiter, die wochenlang auf See sein werden, um das Wrack zu demontieren.

Die Besatzung wird das Schiff in acht Teile zerteilen. Beginnend mit dem Bug werden in jede Scheibe Löcher gebohrt, durch die Kabel geführt werden, und dann mit einem Kran hochgehoben. Stück für Stück wird das Schiff behutsam auf bereitstehende Lastkähne verladen und abtransportiert.

Das Heck erfordert einen anderen Ansatz. Bevor das hintere Segment freigeschnitten wird, schweißen Versorgungsschiffe riesige luftgefüllte Metallkästen, sogenannte Caissons, an die freiliegende Steuerbordseite. Diese sind teilweise mit Wasser gefüllt und sorgen für zusätzliches Gewicht, das das Heck aufrichtet, wenn es freigeschnitten wird. Da das Heck aufgerichtet wird, werden auch an der Backbordseite Senkkästen angebracht. Auf beiden Seiten werden diese mit Wasser gefüllt und entleert, um den perfekten Auftrieb zu erreichen, der das Heck über Wasser hält. Sobald das Heck frei ist und auf das Wasser gelassen wird, wird es nach Backbord gezogen.

Nicht alle Wracks würden den gleichen Ansatz erfordern. Einige mit relativ geringem Schaden, wie zum Beispiel die Costa Concordia, können repariert, mit Senkkästen vollständig wieder flott gemacht und dann abgeschleppt werden. Andere müssen vom Meeresboden ausgebaggert werden, wie zum Beispiel die X-Press Pearl, deren Salpetersäureladung 2019 vor Sri Lanka Feuer fing und das Schiff auf 68 Fuß absinken ließ – zusammen mit seiner Ladung von 50 Milliarden Plastik-„Nurds“. überfüllte Strände Sri Lankas.

Die X-Press Pearl benötigte Dutzende Kabel, um sie vom Meeresboden hochzuziehen, aber die Monsunzeit brachte die Mission zum Stillstand und zog einen Prozess in die Länge, der den Schiffseigentümern bereits 40 Millionen US-Dollar an Umweltentschädigungsansprüchen der srilankischen Regierung gekostet hat.

Selbst bei einem gut gehandhabten Wrack wie der MS Seascape ist eine gewisse Verschüttung unvermeidbar. Mithilfe ferngesteuerter Unterwasserfahrzeuge orten Taucher verlorene Autos und andere Metalltrümmer und geben diese Informationen an einen Lastkahn weiter, der mit Unterwassermagneten und mechanischen Greifern ausgestattet ist.

Zwei Monate nachdem das Schiff auf Grund gelaufen ist, ist von der MS Seascape keine Spur mehr im Meer übrig – aber die Arbeiten gehen weiter.

Zurück an Land warten die Teile der MS Seascape darauf, abgebaut zu werden. Das Schiff trug die Flagge der EU, was bedeutet, dass es in einer von 46 regulierten Werften in Europa, der Türkei und den USA abgewrackt werden muss.

Dies bedeutet, dass für den Umgang mit dem Schiff strengere Anforderungen gelten als für Schiffe an südasiatischen Abwrackstränden, wo 70 % aller Schiffe weltweit ihr Leben auf See beenden. Lockerere Vorschriften an diesen Standorten führen jedes Jahr zum Tod Dutzender Arbeiter und zu ungeahnten Auswirkungen auf die Umwelt, da Schadstoffe an die Strände und ins Meer gelangen.

Im Trockendock in Italien, wo der Großteil der MS Seascape landet, soll der Abfall jedoch eingedämmt werden. Über mehrere Monate hinweg wird das Schiff auf das Wesentliche reduziert: Asbestplatten, Kabel, Ausrüstung und Möbel werden entfernt, bis nur noch die Stahlhülle übrig bleibt.

Hier liegt nun der größte Teil des Schiffswertes. Durch effiziente Schmelzbetriebe kann fast der gesamte Schiffsstahl recycelt werden: Etwa 90 % des Materials auf der Costa Concordia wurden recycelt.

Zurück am Riff hat die Sanierung begonnen. Das Wasser wird auf verbleibende Schadstoffe überwacht und die Teams beginnen, in der Baumschule gezüchtete Korallen in das zerstörte Riff zu pflanzen. Das wird Jahre dauern: Ein Jahrzehnt nach dem Kentern der Costa Concordia werden beschädigte Seegraswiesen immer noch wiederhergestellt.

Jetzt auf geschmolzenen Stahl reduziert, könnte ein Teil der MS Seascape zu einem weiteren hochseetauglichen Koloss geformt werden. Mit zunehmendem Einfallsreichtum im Schiffbau steigen auch der Aufwand, die Kosten – und die Innovation –, die erforderlich sind, um diese Giganten auf See zu retten.