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Aug 19, 2023

Wie das Amphicar funktionierte

Es muss wohl kaum erwähnt werden, dass es sich um amphibische Kraftfahrzeuge wie die von 1961–1968 handelt

Es muss kaum erwähnt werden, dass amphibische Kraftfahrzeuge wie das Amphicar von 1961–1968 im Laufe der Jahre nicht gerade üblich waren. Dafür gibt es mehrere Gründe, darunter bestimmte Designkompromisse, die sich aus der Doppelnutzung ergeben, und in der Regel einen daraus resultierenden Kaufpreis, der viel höher ist als der von vergleichbaren Autos oder Booten.

Aber das Amphicar ist eine Ausnahme. Der vom Erfinder Hans Trippel auf dem Genfer Salon 1959 vorgestellte Wagen verzeichnete über einen relativ langen Zeitraum von acht Jahren eine recht hohe Produktion – 3.770 Einheiten. Und es wurde sowohl in Europa als auch in den Vereinigten Staaten erfolgreich vermarktet, zu einem überraschend günstigen Preis für eine Maschine, die fast alles außer fliegen konnte.

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Leider war dieser Preis so günstig, dass das Unternehmen nie weit fliegen konnte, aber es hat uns ein ansprechend vielseitiges kleines Fahrzeug hinterlassen, das sich innerhalb von zwei Jahrzehnten zu einem echten Sammlerstück entwickelt hat.

Der Amphicar war vielleicht das kommerziell erfolgreichste Amphibienfahrzeug, aber es war bei weitem nicht das erste. Diese Ehre geht wahrscheinlich an ein 20 Tonnen schweres, dampfbetriebenes Monster, das Oliver Evans aus Philadelphia bereits 1803 gebaut hatte. Im selben Jahr fuhr er mit seinem alarmierenden Gerät über anderthalb Meilen durch die Straßen der Stadt und hinunter zum Ufer des Delaware River.

Natürlich blieb er nicht am Wasser stehen, sondern fuhr direkt hinein und machte sich an die Arbeit. Diese Arbeit wurde von einem Bagger erledigt, der auf dem breiten, scowartigen Körper montiert war.

Dieses auf den Namen „Orukter Amphibolus“ getaufte Fahrzeug erfüllte gekonnt den vertraglichen Auftrag von Evans, der darin bestand, Platz für eine Reihe der ersten Docks der Quaker City in einem späteren großen Hafen auszubaggern. Danach hörte man kaum noch etwas davon.

Mehr als ein Jahrhundert später – genauer gesagt im Jahr 1917 – entwarf William Mazzei aus Seattle, Washington, ein Amphibienauto von normalerer Größe und gründete eine Firma, um es zu produzieren. „Hydrometer“ genannt, ein Name, der eher für ein Messgerät als für ein Auto geeignet ist, wurde es von einem herkömmlichen Verbrennungsmotor von Continental angetrieben.

Zeitgenössische Berichte beschreiben den Hydrometer (einige Quellen führen den Namen als „Hydromotor“) so, dass er eher einem Boot als einem Auto ähnelte, aber er hatte vier Räder und soll an Land 60 Meilen pro Stunde und auf dem Wasser 25 Meilen pro Stunde erreicht haben. Letzteres war zweifellos übertrieben.

Im selben Jahr kündigte George Monnot aus Canton, Ohio, sein „Hydrocar“ an, eine Kombination aus Auto und Lastwagen mit einem Lenkrad an beiden Enden und einem Vierzylinder-Hercules-Motor.

Monnot versuchte im Ersten Weltkrieg, die US-Armee für sein Allzweckgerät zu interessieren, doch mit dem Ende der Feindseligkeiten im darauffolgenden Jahr wurde es überflüssig. Zu diesem Zeitpunkt war kein Geld mehr vorhanden, um den zivilen Markt zu verfolgen.

Die vielleicht berühmteste Automobil-Amphibie war diejenige, die tatsächlich zum Einsatz kam, allerdings in einem späteren Konflikt: dem Zweiten Weltkrieg. Natürlich handelt es sich um den Schwimmwagen mit Allradantrieb, der vom landbasierten Kübelwagen („Eimerwagen“) abgeleitet ist, dem Äquivalent zum amerikanischen Jeep in der Armee des Dritten Reiches.

Beide wurden vom renommierten Dr. Ferdinand Porsche nach Prinzipien entworfen, die er mit dem von Adolf Hitler so geliebten „Volksauto“-Projekt etabliert hatte. Obwohl keines der beiden Fahrzeuge ein „Volkswagen“ im eigentlichen Sinne war, werden sie normalerweise als solche betrachtet, weil sie in der riesigen neuen Fabrik in Wolfsburg hergestellt wurden, die Hitler vor dem Krieg errichtet hatte, um das kleine Billigauto zu bauen, das wir hier sehen bekannt als der Käfer.

VW gebührt somit Anerkennung für das erste in Serie gefertigte Amphibienfahrzeug, und der Schwimmwagen wurde in den Kriegsjahren tatsächlich in großen Stückzahlen hergestellt. Einige gelangten nach der Rückkehr des Friedens in private Hände, während andere von Automobilherstellern auf beiden Seiten des Atlantiks eifrig untersucht wurden.

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Hans Trippel, Erfinder des Amphicar, war lange vor dem berühmten Schwimmwagen, der im Zweiten Weltkrieg auf den Markt kam, Pionier der Land- und Wasserfahrzeuge. 1932 begann Trippel tatsächlich mit der Herstellung unter eigenem Namen in einer kleinen Fabrik im Saarland.

Wie die Porsche-Konstruktion verfügte auch der frühe Trippel über einen Allradantrieb, verwendete jedoch konventionelle Reihenmotoren – einen Adler-Vierzylinder oder einen Opel-Sechszylinder – anstelle eines Boxermotors.

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Als Deutschland das Rheinland und die Region Molsheim in Frankreich besetzte, beschlagnahmte es die Fabrik des berühmten Bugatti-Konzerns und Trippel begann dort bald mit der Produktion von Amphibien für die deutsche Armee. Nach dem Krieg ließ er sich in Deutschland nieder, wo er kleine Landautos mit 498-cm³-Motoren baute.

Ungefähr zu der Zeit, als Trippel an seinem späteren Amphicar-Design arbeitete, dachte Saab in Schweden kurz über ein eigenes Amphibienfahrzeug nach. Interessanterweise entstand die Idee in den frühen Phasen des Entwicklungsprogramms für den Sonett-Sportwagen Ende der 60er Jahre.

Der Designer Björn Karlstrum erstellte eine Reihe von Studien für einen kleinen, türlosen Flitzer namens Skogmatros („Waldsegler“), der als potenziell verkaufsfähig für die finnische Armee für ihre Überlandausflüge in diesem rauen Land der Seen und Wälder angesehen wurde.

Der auf einem Radstand von 83,4 Zoll gebaute Skogmatros erinnerte mit seiner hohen, spitzen Front, den freistehenden „Froschaugen“-Scheinwerfern und der schmalen Spur an den Schwimmwagen, sah aber mit seiner kessen, offenen Karosserie eher wie die Dünenbuggys einer späteren Ära aus ein nach hinten gerichteter Rücksitz für zwei Passagiere, der vom Hauptcockpit getrennt ist.

Wie gut es sich auf dem zivilen Markt hätte verkaufen können, bleibt unklar, denn über Karlstrums Studien hinaus kam aus der Idee nichts. Dies führte dazu, dass der Amphicar – wenn Sie das Wortspiel verzeihen – bei seiner Einführung im Jahr 1959 für großes Aufsehen sorgte.

Es dauerte etwa zwei Jahre, bis die Produktion anlief, zunächst im westdeutschen Lübeck, nahe der Nordsee und nahe der ostdeutschen Grenze. Der Betrieb wurde bald nach Karlsruhe im Rheinland verlegt, wo er bis zum Bau des letzten Amphicar im Jahr 1968 weitergeführt wurde. Designänderungen gab es während der gesamten Laufzeit nur minimal.

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Im Jahr 1962 startete Trippel den aufsehenerregendsten Werbetrick seiner Karriere, indem er einen Amphicar von Frankreich über den oft turbulenten Ärmelkanal nach Großbritannien schickte. Dieser Stunt war erfolgreich und erregte natürlich die Aufmerksamkeit von Auto- und Bootsliebhabern auf der ganzen Welt.

Der offiziell als Modell 770 bezeichnete Amphicar wurde nur als zweitüriges, viersitziges Cabriolet mit faltbarem Stoffverdeck gebaut. Sein Motor war der 1147-cm³-Reihenvierzylindermotor mit hängendem Ventil (70 cid) des britischen Triumph Herald, der jedoch nach hinten verlegt wurde, um die Hinterräder und/oder ein Paar Propeller anzutreiben.

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Der Radstand betrug winzige 82,67 Zoll, was insgesamt mehr als einen Fuß kürzer ist als beim 170,3 Zoll langen Amphicar. Die Gesamtbreite betrug 60,3 Zoll, etwa die Norm für einen kleinen Europäer aus den frühen 60er-Jahren, aber die Spurweiten waren mit 47,3/49,2 Zoll vorne/hinten ziemlich schmal.

Durch die hintere Motormontage befindet sich der Kofferraum vorne unter der „Motorhaube“. Ein Fach hinter der Rücksitzlehne bietet neben dem Verdeck und seinen Klappstützen noch etwas zusätzlichen Stauraum.

Die erfolgreiche Überquerung des Ärmelkanals durch Amphicar stieß in Amerika auf großes Interesse, was fast 80 Prozent der Gesamtproduktion des Amphibienflugzeugs, etwa 3.000 Einheiten, erfordern würde.

Obwohl oft als „ohne Fahrgestell“ beschrieben, verfügt die Karosserie/Rumpf des Amphicar über einen Stahl-Hilfsrahmen mit Kastenprofil für zusätzliche Torsionsfestigkeit, der aus parallelen Längsträgern und fünf Querträgern besteht. Für die Einzelradaufhängung werden stabile Halterungen verwendet, und alle Komponenten des Hilfsrahmens sowie die Stahlbleche der Karosserie sind lichtbogengeschweißt.

In der Bedienungsanleitung wird ausdrücklich vor der Verwendung von Gasschweißen für strukturelle Reparaturen gewarnt, da es zu Metallverformungen und daraus resultierenden Wasserlecks kommen kann. Angesichts der Seetüchtigkeit der Amphicar ist es ein wenig überraschend, dass Trippel sich nicht dafür entschieden hat, die Karosserie/den Rumpf aus rostfreiem Fiberglas statt aus Stahl herzustellen.

Allerdings spezifizierte er Metall von ungewöhnlich schwerer Stärke. Seitenwände haben eine Stärke von .028, Radkästen haben eine Stärke von .039 und Rumpfbodenplatten haben eine Stärke von .049. Größere Sorgfalt zeigt sich in der Gestaltung der Amphicar-Türen und ihren absolut wasserdichten Dichtungen. An jeder Tür befindet sich eine Dichtung, die mit einer separaten Dichtung am Türrahmen zusammenpasst.

Sobald eine Tür geschlossen und sicher verriegelt ist, drückt ein zweites Zungenschloss die Dichtungen zusammen und verhindert so ein versehentliches Öffnen der Tür. Jede Tür verfügt über Doppelscharniere mit Gummistopfen.

Der vordere Gepäckraum des Amphicar ist in drei Abschnitte unterteilt. Im mittleren Hohlraum sind das Reserverad und der Reifen untergebracht, und dieser abgeschiedene Hohlraum sollte regelmäßig auf Undichtigkeiten überprüft werden. Achtern ist eine elektrische 70-Watt-Bilgenpumpe, die an der Motor-Firewall befestigt ist. Es verfügt über zwei Schlauchanschlüsse und eine Kapazität von nur 6 Gallonen pro Minute.

Regelmäßige Rumpfinspektionen an Plattennähten und -verbindungen sind unerlässlich. Nach einer Fahrt in Salz- oder Brackwasser wird außerdem empfohlen, den gesamten Rumpf und alle freiliegenden Aufhängungs- und Antriebskomponenten gründlich mit Frischwasser abzuspritzen.

Aufgrund des Herald-Motors täte jeder Amphicar-Besitzer auch gut daran, einem Triumph-Besitzerclub beizutreten. Allerdings ist die Zugänglichkeit hervorragend, Wartung und Reparaturen vergleichsweise einfach und Ersatzteile sind immer noch leicht verfügbar und preisgünstig.

Es handelt sich um einen kernigen kleinen Motor, der den Herald zu einem zufriedenstellenden Allrounder und mäßig schnellen Stadtfahrern machte, aber 43 PS und 50 Pfund-Fuß Drehmoment können keine Berge versetzen und mit fast 2.300 Pfund ist der Amphicar etwa 526 Pfund schwerer am Bordstein.

Die Beschleunigung im unteren Drehzahlbereich erfolgt daher gemächlich, trotz des von Porsche gebauten Viergang-Schaltgetriebes, nicht weniger mit am Boden montiertem Schalthebel und Synchronisierung aller Gänge außer dem ersten. Allerdings bewältigt das Amphicar eine maximale Steigung von 42 Prozent, es ist also auch so etwas wie eine Bergziege.

Mit seiner hohen Bauweise (die Gesamthöhe beträgt bei geöffnetem Verdeck fast 5 Fuß) und der großzügigen Bodenfreiheit von 11,2 Zoll kann der Amphicar in relativ steilen Winkeln ins Wasser ein- oder aussteigen und kann sogar rückwärts ins Wasser gefahren werden, wenn im Yachthafen Platz zum Zuwasserlassen vorhanden ist zu eng.

Die beiden dreiflügeligen Schrauben haben einen Durchmesser von 30 cm. Der Antrieb erfolgt über ein separates Wassergetriebe, das über einen einfachen Übertragungshebel mit Vorwärts- und Rückwärtsposition gesteuert wird, der sich neben dem herkömmlichen Ganghebel auf der Mittelkonsole befindet.

Das Motordrehmoment wird von der Kurbelwelle über die Plattenkupplung zur Getriebewelle und dann zur Hauptwelle und einem Hypoiddifferenzial übertragen. Die Zahnräder des Wassergetriebes laufen auf Kugel- und Nadellagern, im Gegensatz zu nur Nadellagern beim Straßengetriebe. Aufgrund der „Dual Environment“-Getriebe ist die Kupplungseinstellung mit korrektem Spiel besonders wichtig.

Vielleicht überraschend ist, dass die Amphicar kein Ruder hat. Die Vorderräder übernehmen die nautische Navigation, was eine gewisse Eingewöhnung erfordert.

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Was die Landtauglichkeit betrifft, so war die Straßentauglichkeit des Amphicar weitaus besser, als Sie sich vorstellen können. Allerdings schlägt es aufgrund seines hohen Schwerpunkts und der dünnen 6,40 x 13-Reifen abwechselnd auf.

Die Vollfederung glättet jedoch holprige Nebenstraßen bemerkenswert gut, insbesondere wenn sie durch das Gewicht von vier Erwachsenen an Bord unterstützt wird, und die Schneckenrollenlenkung ohne Unterstützung reagiert gut und ist nicht zu schwer.

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Hans Trippel konnte sich finanziell nicht über Wasser halten. Der Grund liegt ganz einfach darin, dass er das Amphicar zu einem zu geringen Preis verkauft hat, um Gewinn zu machen. Der Eintrittspreis für den Westküstenhafen betrug 1967 nur etwas mehr als 3.000 US-Dollar.

Das war etwa doppelt so teuer wie ein Käfer, der zwar im Wasser schwimmt, aber nicht aus eigener Kraft manövrieren kann. Dennoch schätzten – oder brauchten – nur wenige Menschen die speziellen Fähigkeiten des Amphicar wirklich.

Auch wenn es für das, was zweifellos als kleines, sparsames Auto wahrgenommen wurde, teuer war, ist es wahrscheinlich, dass die begrenzte – und laute – Leistung auf der Straße und ein marginaler Verkaufs- und Servicebetrieb für die meisten Käufer weitaus größere Nachteile darstellten als der Preis.

„Gemeinsam schweben wir, geteilt gehen wir unter“ ist seit vielen Jahrzehnten das Motto der Amphicar-Enthusiasten. Wir fanden den Amphicar gut zu fahren und ziemlich sparsam: schöne 32 mpg an Land und etwa 1,5 Gallonen pro Stunde über dem Salzwasser.

Wir wünschten auf jeden Fall, wir hätten eines. Wenn Sie das auch tun, stehen Ihre Chancen gut. Von den etwa 3.000, die in die USA gelangten, waren bis Ende der 1980er Jahre nur etwa 450 entdeckt worden. Hat jemand Lust auf eine Schatzsuche?

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Der Amphicar von 1961–1968 war ein Riesenspaß. Warum sollten Sie sich mit dem Gelände zufrieden geben, wenn Sie mit diesem frechen und dennoch preisgünstigen Sammlerstück auch an Land fahren können? Die Spezifikationen für das Amphicar von 1961–1968 finden Sie in der folgenden Tabelle.

*Quelle: Bedienungsanleitung, Amphicar Corporation of America.

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Hinweis: Einige Maße weichen von den unterschiedlich veröffentlichten Maßen ab.

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Ursprünglich veröffentlicht: 2. November 2007