Nachricht

Aug 28, 2023

Übergabe der Fackel an drei Weingütern in Sonoma County

Als Alan Ramey Interesse bekundete, für das Familienunternehmen zu arbeiten

Als Alan Ramey eines Sommers Interesse bekundete, im Familienunternehmen zu arbeiten, bestand die erste Aufgabe seines Vaters darin, jeden Kugelhahn im Keller mit einer Zahnbürste zu reinigen.

„Kugelhähne haben zahlreiche Schrauben, daher war es sehr zeitaufwändig“, sagte Ramey über die Vorrichtung, mit der ein Schlauch an einen Weintank angeschlossen wurde. „Danach musste ich alle Böden reinigen.“

Die Lektion dieser akribischen, harten Arbeit blieb Ramey nicht entgehen, dessen Vater David Ramey 1996 mit seiner Frau Carla Ramey Wine Cellars gründete. David Ramey wird seit langem in der Weinbranche bewundert und respektiert und gilt als Innovator Zahlreiche Weinherstellungstechniken führten ihn dazu, in Sonoma County die hochgeschätzten Sorten Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir und Syrah zu kreieren.

Heute stehen Alan und seine Schwester Claire Ramey an der Spitze des angesehenen Familienweinguts in Healdsburg, wo sie lernen, im Erbe ihres Vaters ihren eigenen Weg zu ebnen.

„Angesichts des guten Rufs meines Vaters und seiner Verdienste um die Weinindustrie besteht auf jeden Fall ein enormer Druck, das Unternehmen zu übernehmen“, sagte Alan Ramey. „Claire und ich wollen uns nicht auf den Lorbeeren des Erfolgs unseres Vaters ausruhen. Allerdings haben wir großes Glück, dass wir dank der harten Arbeit unserer Eltern auf den Schultern von Giganten stehen können.“

Alan und Claire Ramey sind nur zwei der jüngsten Mitglieder der Weinfamilie der nächsten Generation in Sonoma County, die in den letzten Jahren erwachsen geworden sind und die Leitung der angesehenen Weinmarke ihrer Familie übernommen haben.

Für viele kann es einen großen Druck geben, den Ruf eines traditionsreichen Weinguts und die Jahre harter Arbeit, Leidenschaft, Engagement und Investitionen, die dahinter stehen, aufrechtzuerhalten. Doch es ist dieselbe Leidenschaft, die über Generationen weitergegeben wurde und die sie zum Erfolg treibt.

Für Mari Jones, deren Vater, Brice Cutrer Jones, Sonoma-Cutrer gründete, bevor er 1999 Emeritus Vineyards gründete, war der Wunsch, den langfristigen Erfolg des Familienunternehmens sicherzustellen, der Grund, sich dem Unternehmen anzuschließen.

Aufgewachsen in Marin, sagte Jones, dass sie „keine typische Weinfamilien-Kindheit in den Weinbergen“ hatte und die meisten ihrer Teenagerjahre an der Ostküste im Internat verbrachte. Danach studierte sie Philosophie an der Colgate University im Bundesstaat New York, bevor sie bei einer gemeinnützigen Organisation in Colorado arbeitete.

„Ich habe mir nie vorgestellt, dass Wein meine Zukunft sein wird, aber ich habe mich immer dafür interessiert, was bei Emeritus passiert“, sagte Jones. „Ich sagte meinem Vater immer wieder, dass das Unternehmen eine Website, eine E-Commerce-Plattform, einen Verkostungsraum und einen Weinclub brauchte. Eines Tages rief er mich an und fragte, ob ich nach Kalifornien zurückziehen würde, um für das Unternehmen zu arbeiten. Also ich tat."

Jones wurde ursprünglich für die Gründung des Verkostungsraums und des Weinclubs engagiert und sagte, dass sie sich schließlich in alle Bereiche des Unternehmens eingeschlichen habe, wobei der Schwerpunkt auf der Verknüpfung von Abteilungen und der Förderung der Zusammenarbeit im gesamten Unternehmen lag.

Heute überwacht Jones als Präsident von Emeritus Vineyards alle Aspekte des Unternehmens, einschließlich der Hallberg Ranch, einem der gefragtesten Pinot Noir-Weinberge im Sonoma County.

„Die Vision meines Vaters für das Unternehmen konzentrierte sich immer darauf, die bestmöglichen Weine zu produzieren, ohne Kompromisse bei der Qualität einzugehen und keine Kosten zu scheuen“, sagte Jones. „Ich übe großen Druck auf mich selbst aus, um diese Qualität beizubehalten und gleichzeitig sicherzustellen, dass unser Geschäft nachhaltig ist. Es ist also ein Jonglierakt.“

Jones sagte, eine ihrer größten Aufgaben bestehe darin, sich um die Mitarbeiter des Unternehmens in Sebastopol zu kümmern – nicht nur durch die Auszahlung ihres Gehalts, sondern auch durch die Gewährleistung ihrer Gesundheit und ihres Glücks.

„Wenn wir keinen hochwertigen Wein herstellen, können wir uns nicht um unsere Mitarbeiter kümmern“, sagte Jones. „Nicht nur jetzt, sondern in 20 oder 30 Jahren. Das hat große Priorität.“

Während Jones plant, den Fokus des Unternehmens weiterhin auf 100 % Pinot Noir zu legen, hat sie einen Weg gefunden, mit einigen neuen Iterationen zu experimentieren, darunter einem (köstlichen) weißen Hallberg Blanc, der aus 100 % Pinot Noir-Trauben hergestellt wird. Möglicherweise ist auch ein Sekt am Horizont.

„Wir haben eine Generation, die in den Ruhestand geht und von der wir viel Wissen und Weisheit lernen können“, sagte Jones. „Mit Blick auf die Zukunft freue ich mich sehr darauf, unser Unternehmen mit leidenschaftlichen, sachkundigen und jüngeren Menschen, die sich einen Namen machen wollen, weiter auszubauen.“

Jamie Benziger – deren Vater Joe Benziger Mitte der 1980er Jahre die Imagery Estate Winery gründete und deren Onkel Mike Benziger 1981 die Benziger Family Winery gründete – hatte nach dem College eine Karriere im Marketing oder in der Wirtschaft im Visier.

„Ich habe Betriebswirtschaft an der Loyola Marymount University in LA studiert und die Hälfte meiner Projekte konzentrierte sich letztendlich auf das Weingut meiner Familie“, sagte Jamie Benziger. „Da hat es Klick gemacht und ich beschloss, zurück nach Sonoma County zu ziehen, um an der Sonoma State Weinbauschule zu studieren.“

Nach Abschluss eines Marketing-Praktikums bei Gundlach Bundschu in Sonoma sagte Benziger, ihr sei klar geworden, dass sie nicht für einen Schreibtischjob geeignet sei. Als ihr Vater sie fragte, ob sie im Weinlabor der Imagery Estate Winery in Glen Ellen arbeiten wollte, stimmte sie zu.

„Ich habe mich total in die Arbeit im Labor verliebt“, sagte Jamie. „Als ich begann, den Zusammenhang zwischen Wissenschaft und Weingeschmack zu verstehen, war ich begeistert. Weinproduktion war definitiv mein Ding.“

Offiziell vom Weinfieber gepackt, führte Benziger Weinlese sowohl auf der Süd- als auch auf der Nordhalbkugel durch, bevor er zusätzliche Laborerfahrung in zahlreichen Weingütern im Sonoma County sammelte.

„Meine Familie hatte mich dazu gedrängt, so viel Erfahrung wie möglich zu sammeln, um mein Fachwissen zu vervollständigen“, sagte Jamie. „Aber ich dachte immer wieder darüber nach, wie cool es wäre, Teilhaber im Weingut meines Vaters zu werden, und fragte mich, wer die Nachfolge für ihn übernehmen würde, wenn er in den Ruhestand ging.“

Im Jahr 2015 wurde Benziger völlig zerschlagen, als Imagery Estate und Benziger Family Winery, ebenfalls mit Sitz in Glen Ellen, an The Wine Group verkauft wurden, ein großes Weinunternehmen, das mehr als 100 Marken besitzt, darunter Franzia, Cupcake und Imagery. Sie beschreibt diesen Verkauf als einen der herzzerreißendsten Momente, die sie je erlebt hat.

„Ich habe so hart gearbeitet und hätte alles getan, um dem Familienweingut mein Bestes zu geben“, sagte sie. „Ich hatte keine Ahnung, was als nächstes passieren würde.“

Die Wine Group beschloss, Joe Benziger nach dem Kauf als Winzer zu behalten, und Ende 2017 beschloss er, in den Ruhestand zu gehen.

„Mein Vater sagte, er dachte, es sei an der Zeit, die Fackel an mich weiterzugeben, und fragte, ob ich Winzer werden wolle“, sagte Jamie, der das Angebot annahm. „Ich habe diese Leidenschaft und den Antrieb, das Erbe meines Vaters und alles, was er mit dem Anwesen und den Weinen geschaffen hat, anzunehmen. Aber ich weiß, dass ich in große Fußstapfen treten muss.“

Während Jamie Benziger sagte, sie habe in den ersten Jahren den Weinbaustil ihres Vaters beibehalten, habe sie den Weinen von Imagery nach und nach ihre eigene Note verliehen. Derzeit behält sie das Angebot der Marke an ungewöhnlichen Rebsorten bei, hat jedoch das Ziel, einen größeren Rotwein mit mehr Struktur zu produzieren.

Während Lisa Amaroli weiterhin Leiterin der Weinherstellung sowohl bei Benziger Family Winery als auch bei Imagery Estate ist, ist Jamie Benziger die alleinige Entscheidungsträgerin für die in Sonoma County hergestellten Direct-to-Consumer-Weine von Imagery.

„Ich arbeite seit vielen Jahren mit Lisa zusammen und glaube, dass sie mir wirklich vertraut“, sagte Jamie. „Ich bin sehr gesegnet. Es fühlt sich immer noch wie eine Familie an.“

Für Alan und Claire Ramey, die Ramey Wine Cellars im Jahr 2021 übernommen haben, werden die enge Bindung und der gegenseitige Respekt, die sie als Geschwister haben, dem Erbe von Ramey nur zugute kommen.

„Ich bin wirklich gespannt, wohin uns eine lebenslange Partnerschaft mit meinem Bruder als Unternehmen und als Familie führen wird“, sagte Claire Ramey. „Letztendlich bin ich dem Unternehmen beigetreten, um seinen Erfolg für die folgenden Jahrzehnte sicherzustellen.“

Während die Rameys schnell erwähnen, dass sie beide alle Aspekte des Unternehmens berühren, sagte Claire, dass die Weinberge ein wichtiger Bestandteil ihrer Zukunftsvision für das Unternehmen seien.

„Ich hatte das große Glück, in den letzten sieben Jahren von unserem langjährigen, promovierten Weinbauberater Daniel Roberts lernen zu dürfen“, sagte Claire. „Das hat es mir ermöglicht, unsere Landwirtschaft zu leiten und unsere Arbeit im Weinberg zu verbessern. Ich freue mich darauf, in Zukunft mehr eigene Trauben anzubauen und gleichzeitig unsere langjährigen Winzerpartnerschaften aufrechtzuerhalten.“

Alan, der vor Jahren die Zahnbürste eingetauscht hat, um tief in die analytische Seite des Weins einzutauchen, sagt, dass ihn die Kunst des Experimentierens und „der Versuch, den Ball voranzutreiben“ am meisten treibt.

„Ich denke, es ist wichtig, dass wir unser Ziel als die nächste Generation von Winzern definieren“, sagte Alan. „Was können wir zur Branche beitragen? Sie sehen, dass die Naturweinbewegung und verschiedene Rebsorten Energie verbrauchen und Unterbewegungen miteinander kämpfen. Ich denke, dass es sehr wichtig ist, einen Sinn und eine langfristige Vision für unsere Generation zu finden.“

Ein Großteil dieser Vision, sagte er, betreffe die Bewältigung der Auswirkungen des Klimawandels, die Untersuchung der Auswirkungen von Waldbränden und Rauch auf Trauben, die Bewirtschaftung von Wasser und die Neubepflanzung von Weinbergen unter Berücksichtigung sich ändernder Wetterbedingungen.

Die Wahrung eines ehrwürdigen Familienerbes angesichts des Klimawandels und einer unsicheren Wirtschaftslage würde viele Menschen dazu bringen, über die Arbeit in der Weinindustrie nachzudenken. Aber Claire und Alan sind bestrebt, weiter voranzukommen.

„Es ist unmöglich, keinen Druck zu verspüren, den Namen Ramey weiterhin hochzuhalten, aber es ist hauptsächlich ein innerer Druck“, sagte Claire. „Alan und ich haben das große Glück, mit einem so hochkarätigen Team zusammenzuarbeiten und großartige Unterstützung zu haben. Diese Unterstützung ermöglicht es uns, nach vorne zu blicken und die nächsten Schritte für Ramey festzulegen.“

Sie erreichen Staff Writer Sarah Doyle unter 707-521-5478 oder [email protected].

Wein- und Lifestyle-Reporter

Wein ist der unauslöschliche Herzschlag von Sonoma County. Während sich die Weinindustrie weiterentwickelt, besteht meine Aufgabe darin, die Triumphe, Herausforderungen und Trends zu teilen, die unsere lokale Weinregion betreffen, und gleichzeitig die Menschen hervorzuheben – Vergangenheit und Gegenwart –, die zu ihrem Erfolg beigetragen haben. Darüber hinaus behandle ich Spirituosen, Bier und gelegentlich auch andere Lifestyle-Themen.